44 ACCLIMATATION. 



acclimater beaucoup de plantes, il est bon d'apporter quelques plants d'abord, et de 

 les laisser fructifier : les graines de ces plants réussiront mieux que les graines des 

 plantes restées dans leur milieu originel. C'est ainsi qu'on procède au Jardin Alpin de 

 Genève : on livre des graines de plantes alpines élevées en plaine (pour le cas où l'on 

 désire les semer en plaine). Pour acclimater des animaux dans un milieu nouveau, on pré- 

 férera choisir des individus vivant à quelque distance du centre principal, ayant déjà été 

 soumis à une légère ditférence de conditions et l'ayant supportée sans dommage. Rien ne 

 montre mieux l'importance extrême de l'art de ménager les transitions que les expérien- 

 ces sur le milieu chimique. L'animal aquatique, et la plupart des micro-organismes sont 

 très sensibles aux variations de composition chimique de leur milieu (encore une fois 

 je rappelle les si belles recherches de Naegeli sur \eSpirogyra) : il suffit parfois de l'addi- 

 tion de traces de certaines substances pour les faire périr. Dans ce cas il n'y a rienàfaire, ou 

 à peu près : mais dans d'autres on peut arriver par la patience à des résultats intéressants. 

 On verra par exemple que, si un poisson, un têtard, ou un invertébré aquatique est 

 placé d'emblée dans un milieu contenant lo ou 20 grammes de tel sel par litre, il meurt 

 aussitôt; mais, si on l'habitue peu à peu en ajoutant le sel gramme par gramme tous les 

 deux ou trois jours, il résiste admirablement. Les poissons anadromes semblent ména- 

 ger la transition à l'époque de la montée: à f embouchure delà rivière Columbia, on les 

 voit s'arrêter quelques jours ou semaines dans les eaux saumâtres, alors qu'ils arrivent 

 de la mer, avant de s'engager dans les eaux douces pour aller se reproduire. Un obser- 

 vateur anglais fort patient, Dallingkr, a fait pour le milieu thermique des recherches ana- 

 logues à celles que je viens d'indiquer pour le milieu chimique. 11 a pris un micro-orga- 

 nisme commun et l'a placé dans une étuve dont il a élevé la température très lentement, 

 à intervalles espacés. L'expérience à duré sept ans, mais au bout de ce temps ce proto- 

 zoaire, qui vivait entre 10° et "20", était accoutumé, arctim'tté/a la température de 00". C'est 

 par un mécanisme analogue probablement, bien que moins minutieusement réglé, et gra- 

 dué, qu'il faut s'expliquer la présence de conferves et de formes diverses de la vie ani- 

 male et de la vie végétale dans les sources d'eau chaude de toutes les contrées du globe. 

 (Voyez le résumé que j'ai donné des observations faites sur ce sujet dans la Revue Scienti- 

 fique en 1893 : Des températures extrêmes compatibles avec la vie de l'Espèce). 



11 n'est personne qui n'ait remarqué que de tous les animaux terrestres, nul n'est plus 

 apte à l'acclimatation ({ue l'homme. L'homme s'est répandu d'un pôle à l'autre, et en 

 dehors des altitudes extrêmes, supérieures à 4 000 mètres, et des climats également ex- 

 trêmes des régions polaires, il réussit à se maintenir à peu près partout. Sans doute les 

 différentes races n'y sont pas également aptes : mais qui entreprendrait de considérer 

 le blanc et le jaune et le noir comme identiques au point de vue physiologique ou chi- 

 mique? Leur pathologie ditfère, leurs aptitudes morbides varient, et leur physiologie 

 intime ne saurait être exactement la même. Toutefois, dans l'ensemble, l'espèce humaine 

 — laissant de côté les dilférences entre races — est celle qui s'accommode le mieux des 

 différences de milieu. Cela tient, semble-t-il, surtout à ce que l'espèce humaine est celle 

 qui peut le mieux transporter avec elle son milieu accoutumé, et le modifier dans la 

 mesure où l'exigent les circonstances: elle peut alors réduire au minimum la ditférence 

 de milieu qui résulte du passage d'une contrée dans une autre. Elle transporte avec elle 

 une grande partie de ses ressources alimentaires accoutumées, elle se couvre le corps, 

 ou le découvre selon les besoins et à volonté, elle se protège dans la mesure où il est 

 nécessaire contre la chaleur et le froid, et les intempéries en général. De là suit que les 

 circonstances, qui pour l'animal ou la plante seraient des obstacles insurmontables, ne 

 seront pour lui qu'inconvénients médiocres auxquels il pourra parer assez aisément. 

 Sans doute, il y a des réserves à faire : l'habitant des zones froides s'accommodera assez 

 difficilement de la zone torride, plus diffiicile encore sera-t-il à l'habitant de l'équateur 

 de vivre dans les froids du nord, mais au total l'homme y réussira incomparablement 

 mieux que la bête ou la plante hors d'état de parer en quelques courtes semaines à un 

 changement considérable dans les conditions thermiques par exemple. 



A ceci près, il n'y a pas dans l'acclimatation de l'homme — dans l'acclimatement qui 

 est le résultat de son acclimatation — d'autres facteurs à considérer que dans l'acclima- 

 tation de la plante ou de l'animal. Dans les deux cas, la question est une question 

 d'adaptation de la physiologie d'un organisme à des circonstances ambiantes, à un milieu. 



