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agissant là, non en tant que base, mais en tant que sel de sodium. Pour répondre à cette 

 objection, Lunin institua l'expérience suivante : 7 souris furent 'mises au même régime, 

 mais au carbonate de soude fut substituée la quantité correspondante de chlorure de 

 sodium, c'est-à-dire d'un sel de sodium incapable de neutraliser l'acide sulfurique. Les 

 7 sujets périrent au bout de 6, 10, 11, 15, 16, 17 et 20 jours, c'est-à-dire exactement 

 comme les sujets qui n'avaient reçu aucun élément minéral. 



Une série parallèle instituée avec le carbonate de potassium et le chlorure de potas- 

 sium donna les mêmes résultats. 



Mais, si un sel alcalin est capable d'assurer une survie de 10 à lo jours, quelle est la 

 cause de la mori des animaux au bout de ce temps? est-ce le déficit d'aliments miné- 

 raux particuliers? 



Pour résoudre cette question, Lunin reprit ime série de souris auxquelles il donna, 

 en outre des aliments gras, hydrocarbonés et albuminoïdes préparés comme nous 

 avons vu plus haut, loua les se/s minéraux qui sont contenus dans le lait et précisément 

 dans la proportion oti ils y sont contenus; 6 souris dans ces conditions vécurent 20, 23, 

 23, 29, .30 et .31 jours, c'est-à-dire le même temps que les sujets qui n'avaient reçu que du 

 carbonate de soude en fait d'alimenis minéraux. 



Nous avons tenu à rapporter d'une façon complète celte expérience, parce que, en 

 même temps qu'elle élucide un point intéressant, elle nous montre toute la complexité 

 et la difficulté de ces questions de ration. Il faut noter, en effet, que les souris vivent 

 indéfiniment avec du lait, et qu'ici, où on leur donne tous les éléments du lait, isolés 

 puis réunis de nouveau (à l'exception de la petite quantité d'albumine du lait), elles 

 périssent en un temps assez court. 



Nous aurons d'ailleurs à rappeler plus loin cette expérience. 



II. Aliments organiques. — Avantd'entrer dans l'étude de chacun des groupes qui 

 constituent cette classe, il y a une remarque générale à faire : c'est qu'ils sont tous des- 

 tinés à être transformés dans l'économie, et transformés régressivement, soit par hydra- 

 tation, soit par oxydation, de façon à dégager au sein de l'organisme à l'état de force 

 vive tout ou partie de l'énergie potentielle de leur molécule. 



Dans la définition que nous avons donnée des aliments considérés dans leur ensemble, 

 nous avons été amenés à distinguer deux fonctions dans le rôle de ces aliments : 

 1° fournir sous forme utilisable par la machine animale l'énergie potentielle équiva- 

 lente aux dépenses en force vive : chaleur perdue par rayonnement et évaporation, tra- 

 vail mécanique; 2° Fournir des substances chimiques particulières, pour remplacer 

 celles qui se détruisent ou s'éliminent constamment. 



Ce second l'ùle appartient à diverses substances minérales, comme nous l'avons étudié 

 dans ce qui précède; il appartient aussi à certaines substances organiques. Mais celles-ci 

 seulement, étant combustibles, sont aptes à remplir le premier, celui que nous avons 

 placé en tête parce qu'il l'emporte de beaucoup sur l'autre, du moins au point de vue 

 quantitatif : car les deux fonctions sont toutes deux nécessaires. 



Chez tous les animaux, il y a perte constante de chaleur, et destruction dans l'orga- 

 nisme d'une quantité correspondante de combustible; chez les animaux à sang chaud, 

 cette dépense est considérable. C'est cette dépense qui crée essentiellement le besoin 

 d'alimentation, puisque l'organisme se détruit lui-même, s'il ne peut prendre àl'extérieur 

 de l'énergie potentielle utilisable pour lui (Voir Inanition). Il importe de se rendre 

 compte de la grandeur de cette consommation. 



Nous considérerons surtout le cas des animaux à sang chaud, plus étudiés. 

 Cn. Richet' a montré que chez ces animaux la dépense de chaleur est régie d'une 

 façon presque exacte par les lois physiques du rayonnement; c'est-à-dire que cette dé- 

 pense est fonction : 1° de la température extérieure (sous certaines réserves); 2° de 

 l'étendue de la surface du corps; 3° de la nature de cette surface et de son revêtement 

 (Voir Chaleur animale). 



Dans une même espèce, et sous les mêmes conditions extérieures, les animaux de 

 petite taille perdent donc, par rapport à leur poids, des quantités de chaleur plus consi- 

 dérables que les animaux de grande taille, la surface par unité de poids étant plus petite 



1. Trav. Lab, t. i. Recherches de Calorimétrie, plus spécialement pp. 180 et 194. 



