ALIMENTS. ;{()!> 



Il y ;i 1111 cxomiilo, (l'fX[)t''i'ioiico viilfjaire, où se Iriiuvc lôalisée la si''();iraliufi (;iilre 

 le pouvoir miliitif ot los propiiiMôs oxcitantf^s <l<is alimoiits : c'est le bouillon de viande 



L'iimi'sfion d'une tasse de Itoiiillnii iIi.ukI ic|iii'Miiir ; |" des sensations gustatives et 

 oliactives ; U" des excitations iiii'i;uiii|iies dans Irs premières parties du tube di^^eslif; 

 3° des matii^res exlraotives ininiédialeinent absorliables. Cela snfiit pour ijue le bouillon 

 produise, avec une intensité ((ui lui a l'ait prêter des proitriétés merveilleuses, le senlimeiiL 

 de réconfort d'un Ihui ii'|)as. VA poiulaiit sa valeur .iliini'iil.iin' est sensibleiinMit nulle'. 



Il est facile maintenant de concevoir cpie les plnnumines nerveux de la faim cèdent 

 à des poisons du système nerveux; et on compr(Miil (ju'ils puissent C(';der é;^alenient i 

 des excitants, qui remplacent l'excitation des aliments, et à des narcoti({ues, qui suppri- 

 ment le besoin. Seulement les premiers, telles que la caféine et la cocaïne, sont évidem- 

 ment ceux qu'ils faut employer lorsiju'il y a un travail à fournir pendant l'inaiiilion. Il 

 faut, en effet, réaj^^ir contre cette tendance instinctive de ror;,'anisme inanilié às'inliiber, 

 à se mettre en état de repos pour dépenser moins, et c'est prnbahlement parce qu'elles 

 sont tout le contraire d'un aident d'éparj^ne que ces substances permettent les efforts 

 pendant le jeûne dont nous avons parlé. 



Il nous semble donc que la dénomination d\iUiiicitts d'épargne appli(pjée à de telles 

 substances constitue un conlre-sens, et ({u'elle doit disparaître. 



Mais si maintement nous considérons l'jilcoid, (juc nous avions systématiquement 

 laissé de côté dans les considérations (jui précèdent, nous trouvons à cette substance 

 deux ordres de propriétés distinctes : 1" une action sur le système nerveux; à ce point 

 de vue il peut rentrer compb'tement dans la catégorie précédente, et tout ce que nous 

 avons dit des autres s'applique également ;i lui; 2" une valeur comme combustible. 

 Nous avons à ce point de vue examiné l'alcool ainsi que d'autres substances dans un 

 autre cha]iifre (Voir page 31-0). Nous avons trouvé là une notion de l'èpurgne tout à fait 

 distincte de celle que nous venons d'examiner ici. C'est la tbéorie de Voit, où l'on voit 

 la graisse, l'amidon, la gélatine, etc., épargner l'albumine. Cette expression d'épargne 

 est donc amphibologique. 



Déplus, dans cette seconde acception, elle n'est pas absolument exacte. Si les bydrales 

 de carbone, en eft'el, éi)aignent l'albumine, celle-ci à son tour, dans le cas, par exemple, 

 d'une alimentation exclusivement quaternaire, épargnera les réserves de graisse de l'or- 

 ganisme. Il s'agit donc d'une action réciproque que la notion d'épargne exprime mal, 

 semblant impliquer un ressouvenir de la théorie de Liebig sur l'albumine, seule source 

 de l'énergie organique, substance primordiale de la nutrition que les autres aliments 

 simples peuvent seulement suppléer plus ou moins. Il nous semble donc, que dans ce 

 second cas aussi, il y a avantage à supprimer la notion d'aliments d'épargne, pour la 

 remplacer par la noiion autrement précise de VisDilyniimie. 



Il nous reste alors, si nous considérons l'ensemble des substances alimentaires, trois 

 catégories parfaitement claires : t° des combustibles, isodynames entre eux suivant les lois 

 de la thermochimie; 2° des substances, minérales et organiques, nécessaires chacune 

 pour elle-même en raison de leurs proprii'-tés chimiques, — ces deux classes com- 

 prenant tous les aliments véritables, nécessaires; 3" des excitants du système nerveux, 

 agissant soit par la voie sensorielle, soit par action pharmacodynamic^ue; ceux-ci 

 n'étant pas des aliments véritables, et n'étant pas nécessaires. 



Ration alimentaire. Physiologie comparée. — L'étude de la ration alimentaire 

 sur les divers animaux n'a guère été entieprise méthodiciucment ({ue sur les animaux 

 domestiques par les agronomes. Pour les invertébrés et les animaux à sang froid, on ne 

 sait rien de précis ou à peu pré£ rien. Il est de l'ait que les animaux à sang froid ont 

 besoin de peu d'aliments eri hiver; que des serpents peuvent rester plusieurs mois sans 

 nourriture; tandis qu'en été la consommation est plus active ; mais ce ne sont pas là des 

 chillres exacts. Même pour les oiseaux et la plupart des mammifères, les données 



1. Le bouillon lui-même est souvent étudie parmi les alimenls d'i'pai-f/ne, et on a fait de 

 nombreuses recherches [)Our ilérouvrir parmi ses c(jiiiposaiits une substance active comparable à 

 la caféine, par exemple ; on a successivement désigné comme tels la créatine et les sels de potasse, 

 sans pouvoir fournir à cette opinion une base expérimentale. Il nous semljlc rpie la propriété du 

 bouillon résulte de ce qu'il est en quelque sorte, pour le système nerveux, l'illusion complète de 

 Ja nourriture. 



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