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AMMONIACALE (Fermentation). — On donne le nom de fer- 

 mentation ammoniacata à la transformation de l'urée en carbonate d'ammoniaque, opérée 

 par dés bactéries et quelques mucédinées. Ce n'est probablement qu'une des modalités 

 de la formation d'ammoniaque aux dépens des matières azotées sous l'influence de la vie 

 de beaucoup de microbes, surtout des espèces anaérobies qui vivent aux dépens des albu- 

 minoïdes, qu'il y ait ou non, dans ces conditions, production antérieure d'urée. 



Cette modification de l'urée paraît être une simple hydratation plutôt qu'une trans- 

 formation véritable. Les chimistes l'obtiennent du reste dans ce sens à l'aide de forces 

 dont ils disposent ; ainsi, en traitant l'urée par les bases énergiques ou en la soumettant 

 à une température élevée, 140% en présence de l'eau. Us la formulent de la façon sui- 

 vante : 



COAz2H4 + H20=C02 + 2AzH3. 



Urée 



La fermentation ammoniacale s'observe spontanément dans Turine exposée à l'air. 

 Ce liquide, dans ces conditions, devient rapidement alcalin et exhale une odeur ammo- 

 niacale, en même temps qu'apparaît un trouble qui s'accentue de plus en plus. 



Il est des conditions pathologiques où cette modification s'opère déiù dans la vessie, 

 l'urine est ammoniacale dés son émission. 



Les premiers chimistes qui ont étudié ce phénomène, Vauquelin et Dumas principale- 

 ment, pensaient que cette transformation était intimement liée à l'altération des 

 matières albuminoïdes ou du mucus de l'urine. Pasteur le premier, en 1862, l'attribua à 

 la présence et au développement, dans le liquide, d'un ferment organisé. Van Tiei;hem, 

 deux ans après, confirma ces conclusions et précisa les conditions de vie et d'activité du 

 ferment. 



Ces observateurs, toutefois, paraissent avoir étudié deux organismes différents. Celui 

 que décrit Pasteur est, en effet, un microcoque formant le plus souvent des diplocoques 

 ou des tétrades; taudis que celui de Van Tieghem a ses éléments réunis en longs chîipe- 

 lets à courbures élégantes. Du reste, les recherches ultérieures, celles de Miouel en par- 

 ticulier, sont venues confirmer cette pluralité des ferments de l'urée. Dès 1878, MiguELa 

 isolé des eaux d'égout une forme en bâtonnets, un vrai bacille, qui produit énergiquement 

 la transformation ammoniacale de l'urée; depuis, il a reconnu la présence dans l'air, le 

 sol, les eaux, de toute une série de ces agents de fermentation ammoniacale, d'activité 

 variable. De telle sorte <iue, avec les espèces similaires ou identiijues décrites par Leube 

 et Cambier, on peut compter actuellement une vingtaine d'espèces bactérieimes qui 

 jouissent bien nettement de cette curieuse propriété. 



, Ces ferments sont cependant loin de posséder une puissance d'action égale. Beau- 

 coup sont relativement peu actifs; ceux qui possèdent l'activité la plus grande sont 

 encore le micrococcus étudié par Pasteur et le bacille décrit en premier lieu par MiguEL. 



Les microbes de la fermentation ammoniacale de l'urée sont très répandus dans la 

 nature. Ils abondent dans tous les milieux, l'air, le sol, les eaux, même celles (jui sont 

 très pures. Cette large répartition explique l'envahissement si facile et si rapide de l'urine 

 dés son émission. Ils sont en outre assez communs partout pour assurer toujours la trans- 

 formation de l'urée provenant de l'urine des animaux ou de la décomposition des 

 matières albuminoïdes. 



C'est qu'à ce point de vue, leur importance est considérable dans la circulation de la 

 matière. L'urée provenant de la désassimilation animale ne peut en eifet rentrer dans la 

 nutrition qu'après sa transformation en composés ammoniacaux utilisables pour les 

 plantes. 



Ce rôle de ferment ammoniacal de l'urée ne paraît pas cependant être un caractère 

 obligatoire de ces espèces microbiennes, tel que leur vie ne puisse s'accomplir que 

 lorsqu'ils le remplissent; mais plutôt une fonction secondaire qui peut être plus ou moins 

 indépendante de la nutrition du microbe et de son développement. C'est un phénomène 

 semblable à ce que l'on observe pour bien des espèces pathogènes qui peuvent vivre 

 et se multiplier abondamment en simples saprophytes, ne manifestant leurs propriétés^ 

 pathogènes qu'en jjîésence de conditions de vie déterminées. 



D'un autre côté, l'urée peut être pour ces espèces un véritable aliment azoté; mais, 

 loin d'en faire un aliment de choix, elles ne l'utilisent comme source d'azote qu'à défaut 



