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saveur faiblement salée, une réaclion neutre ou faiblement alcaline, et une densité 

 variant entre 1,002 et 1,028. On y dislingue, à l'aide du microscope, des amas de mucus 

 et des débris d'épilhéliums pavimenteux et vibratile (Gohup-Besanez). 



Le liquide amniotique renferme essentiellement de l'eau (988 sur 1 000), des matières 

 minérales (6 sur 1 000), des matières albuminoïdes (6 sur 1 000, consistant en albumine, 

 vitelline, mucine) et des proportions variables d'urée, d'allantoïne, etc. 



L'urée apparaît dans le liquide de l'amnios au bout du sixième mois de la gestation 

 (Gorup-Besanez). 



III. Usages du liquide amniotique. — « Dilater, dit Roux [Aiiat. de Bichat), 

 l'uténis plus uniformément que ne le feraient les parties inégales du corps du fœtus; 

 enipècber que celui-ci, par ses mouvements, ne heurte trop violemment contre les parois 

 de la matrice; assui'er sous quelques rapports sa conservation en l'éloignant des corps 

 extérieurs; favoriser son développement en otFrant moins de résistance que les parois de 

 l'utérus; eulin faciliter laccoucliement en opérant la dilatation du col : tels sont les 

 usages des eaux de l'amnios considérées comme simple liquide. » 



« Dn a cru, continue Roux, que les eaux de l'amnios serviraient à la nutrition du fo'tus 

 par suite de leur intromission directe donc les voies digeslives. » 



Dans ces dernières années, Ahlfeld a tenté de soutenir cette dernière opinion, c'est- 

 à-dire que les eaux de l'amnios servent à la nutrition du fœtus. En effet, vers la fin de 

 la gestation le fœtus avale une forte quantité de liquide amniotique. Ce fait est démontré 

 par la présence des poils du duvet et des cellules épithéliales qu'on trouve dans le méco- 

 nium. Mais il est peu probable que les eaux de l'amnios soient l'une des bases de 

 l'alimentation fœtale. 



En résumé, le liquide amniotique est le milieu physique dans lequel vit l'embryon 

 des reptiles, des oiseaux et des mammifères. Les embryons de reptiles et d'oiseaux 

 tirent leurs principes nutritifs des matériaux accumulés dans l'œuf et l'oxygène de l'air 

 extérieur; les embryons de mammifères empruntent les éléments nutritifs au sang de 

 la mère, pendant que le liquide amniotique leur constitue un milieu extérieur de sus- 

 pension. 



Dareste a montré expérimentalement l'importance du liquide amniotique sur le 

 développement. Chez le poulet, les adhérences de l'amnios, le défaut, ou du moins la 

 diminution considérable du liquide amniotique, amènent des arrêts de développement, 

 ou la production de monstruosités. L'amnios reste appliqué sur le corps de l'embryon, 

 au lieu de s'en écarter; il comprime ainsi des régions plus ou moins étendues du corps. 

 CauvEiLHiER avait déjà remarqué que] la pression extérieure provoquait des monstruo- 

 sités simples (Voy. Tératologie). 



Les anomalies dans la formation de l'amnios aboutissent à des résultats identiques. 

 L'embryon peut se former dans ces conditions et même atteindre un certain degré de 

 développement. Il est probable, toutefois, que l'embryon ainsi privé d'enveloppes ne 

 peut atteindre le terme de l'évolution, parce que l'absence de l'amnios s'oppose au déve- 

 loppement de l'allantoïde. 



Le défaut de formation ou l'arrêt de développement de l'amiiios est la cause qui 

 détermine, dans le plus grand nombre des cas, la production de monstruosité simples. 

 IV. Contractilité du sac amniotique. — L'embryon n'est pas inerte dans 

 l'intérieur de la cavité amniotique. 



Dès 16j1, Harvey avait remarqué que le poulet exécutait des mouvements dans l'œuf, 

 à partir du sixième jour d'incubation. 



Von Baer constata, en 1828, que les contractions de l'amnios faisaient faire des mou- 

 vements d'ensemble au corps embryonnaire. En piquant l'amnios avec une aiguille, il 

 provoqua de nouveaux mouvements. En 1854, Remak confirma ces observations, et l'étude 

 microscopique lui montra la présence de fibres musculaires lisses dans la paroi de l'amnios. 

 Remak crut que l'ouverture de l'œuf et l'accès de l'air, en excitant les fibres muscu- 

 laires, étaient le point de départ de ces contractions. 



Vulpian, dès 1857, constata, par le mirage, que l'embryon exécute des mouvements 

 dans l'œuf intact (non ouvert) et il les attribua aux contractions de l'amnios. 



Mathias-Duval (1880) répéta ces observations sur les œufs intacts des petits oiseaux 

 )rossignols, fauvettes). Grâce à la grande transparence de ces petits œufs, il a pu voir. 



