oi6 ANESTHÉSIE et AN ESTH ESIQU ES. 



Quoique les effets de l'élher, ou du chloroforme, ou du ]iroloxyde d'azote inspirés 

 soient bien plus rapides que ceux de l'alcool ingéré, on peut encore suivre les phases 

 par lesquelles passe Ja conscience avant d'rlre finalement anéantie. Nous prendrons 

 comme type l'éthérisation ; parce que, dans bien des cas, en Amérique notamment, en 

 Angleterre, et surtout en Irlande, certains individus absorbent de l'éther pour s'enivrer. 

 D'ailleurs, la période d'ivresse de l'éther est plus longue que celle du chloroforme, poison 

 plus actif, qui abolit très vite toute fonction intellectuelle, tandis que l'éther la surexcite 

 avant de la détruire. Drai'KR. Ethcr drinkiwj in Ihe IS'ord of lrclund{Med. Press and Circid. 

 hublin, 1877, p. 425). — Gall.\^rd. Intoxicat. chronique par l'éther {Gaz. des hâpit., 1870, 

 p. 213). — Legrand du Saulle. Note médico-légale sur un cas rare de dipsomanic [êther) 

 [Ann. dlnjg., 1882, p. 416). — Montalte. Les buveurs d'éther (Journ. des eonn. méd. chir., 

 1879, p. 92). 



Un des premiers phénomènes, c'est l'abondance, l'activité, et pour ainsi dire l'hy- 

 pertrophie des idées. Il y a un état d'hypéridéation tout à fait caractéristique. Mais en 

 même temps la conscience du monde extérieur et les impressions sensitives vont en 

 s'altérant. 11 semble que ce double processus soit corrélatif; la diminution des excita- 

 tions péinphériques; et l'augmentation de l'activité intellectuelle. Autrement dit encore, 

 tout se passe comme si l'intelligence était de plus en plus séparée du monde extérieur 

 et livrée à sa propre activité. Alors cette activité devient diMirante. Plus de correctif aux 

 débordements tumultueux des idées. Elles poursuivent leur évolution sans frein, comme 

 si à l'état normal nous étions constamment rappelés à la réalité par les excitations sen- 

 sorielles innombrables, qui modifient sans cesse, môme quand on ne s'en rend pas 

 compte, la marche des phénomènes intellectuels. 



Ce qui domine dans cette ivresse, c'est un sentiment de force exagérée, de puis- 

 sance surhumaine. On n'a plus la notion des effets musculaires possibles; le sens mus- 

 culaire étant, comme les autres sensations, profondément altéré. Quelquefois, mais plus 

 rarement, c'est la tristesse qui l'emporte. En tout cas, tout est toujours exagéré; tristesse 

 ou gaieté, frayeur ou colère, tout est hors de propos. Il n'y a plus t^e volonté, ni d'arrêt, 

 ni d'attention qui fixe sur un point déterminé les idées délirantes. 



Les deux phénomènes psychologiques fondamentaux de notre constitution mentale, 

 la notion d'espace et la notion de temps, sont primitivement et gravement altérés. 

 Quoique dans certaines ivresses, notamment dans l'ivresse par le hachich, la perversion 

 soit encore plus profonde, cependant les individus éthérisés ont des sensations anor- 

 males sur le temps, qui leur parait en général beaucoup plus long qu'il n'est en réalité. 

 De même les objets semblent comme éloignés, et on ne peut plus bien juger de la dis- 

 tance. En un mot, il n'y a plus ce jugement du monde extérieur qui se fait constamment 

 chez l'individu normal par la comparaison des sensations diverses et la simultanéité de 

 toutes les excitations sensitives qui sont appréciées. 



Quanta la mémoire, elle est altérée dans un certain sens; c'est-à-dire que la mémoire 

 d'évocation reste intacte. Les souvenirs anciens n'ont pas disparu, quoique à vrai dire ils 

 puissent de moins en moins revenir quand on les appelle. D'autre part la mémoire de 

 fixation, c'est-à-dire la faculté de fixer dans l'esprit les images et les faits, a complète- 

 ment disparu, ou plutôt elle disparaît au fur et à mesure que l'intoxication progresse, si 

 bien qu'après l'ivresse ou ne se souvient plus de ce qui s'est passé (Ca. Richet. De la mé- 

 moire. Rev. philosoph., 1886, pp. 561-590). 



Ainsi, par le fait des anesthésiques inhalés à faible dose, nous voyons parmi les fonc- 

 tions de l'intelligence la fonction fondamentale qui persiste, c'est Vidéation. Elle dure 

 après que la mémoire de fixation, l'attention, le jugement, la volonté, ont disparu. De 

 même, dans le sommeil normal, la faculté de rêver survit aux autres facultés. Au con- 

 traire le pouvoir de direction, de combinaison, et de comparaison, disparaît très vite, 

 comme si c'était de toutes les fonctions intellectuelles la plus fragile, et par conséquent 

 la plus élevée dans la hiérarchie. 



Cependant il serait inexact de dire que, à cette période de l'ivresse, toute sensibilité est 

 abolie; car même les sens spéciaux ne sont pas tout à fait éteints, et la notion du monde 

 extérieur, quoique pervertie, n'est pas détruite. L'individu éthérisé voit, entend, mais il ne 

 juge pas sainement les sensations qu'il éprouve. Aussi les erreurs d'appréciation sont-elles 

 énormes. En réalité, comme la volonté est abolie, comme il n'y a plus d'attention régu- 



