ANESTHESIE et A N ESTH ESIQ U ES. Sii 



pvi encore sortir d'un emi)iiisnie (''troil, et, si le noinlire des sujets qu'on réussit à endor- 

 mir est assez i^rand, le nombre dr i-ciix (jui sont devenus ahsoluineiit insensibles à toute 

 douleur est fort restreint. Kn outre il est {xissilde que la lonj^'uc éducalion nécessaire 

 pour amener un sujet liypnolisable i\ l'analf^'ésie absolue ait pour la santé {générale au 

 moins autant d'inconvénients qu'une cliloroformisation passagère. 



On trouvera plus loin, à la biblioijrapliie, qu('l([ues indications sur certains cas dans 

 lesquels l'anestliésie cliirurgicale ou l'aneslliésie obstétricale ont pu être obtenues parle 

 magnétisme. 



II. Anesthésie localisée. — Le principe de l'anestliésie localisée est tout différent 

 du piinri|>e do l'aneslliésie trénérale. Pai' le fait de l'anestliésie générale, les centres ner- 

 veux qui président à la conscience, et par conséquent à la douleur, sont devenus inactifs, 

 la volonté et l'intelligence sont anéanties; au contraire elles restent intactes -dans l'anes- 

 thésie localisée qui a pour but de rendre telle ou telle région insensible, sans que les 

 centres nerveux soient touchés. Par conséquent le danger, toujours plus ou moins mena- 

 çant quand un trouble aussi grave qu'une anesthésie complète est porté à l'innervation 

 centrale, est supprimé quand il n'y a qu'une insensibilisation locale d'une partie du tégu- 

 ment. 



Si donc on parvenait à réaliser une anesthésie localisée, comme celle qu'on peut obte- 

 nir dès à présent avec la cocaïne pour la cornée, il est certain que l'anestliésie générale 

 serait inutile. Il est donc bien important de connaître les moyens dont on dispose aujour- 

 d'hui pour obtenir de l'analgésie en un point quelconque de la peau. 



Historique. — Les anciens médecins pratiquaient déjà des applications de sub- 

 stances narcotiques, et surtout, depuis Percival Pott (1771), des bains d'acide carbo- 

 nique. Mais rarement l'insensibilité était complète : c'était une sensibilité plutôt émoussée 

 qu'abolie. 



Arnott proposa l'emploi du froid en 1851, et Velpeau pratiqua ainsi à Paris plusieurs 

 petites opérations. En mettant le doigt dans un linge contenant un mélange réfrigérant 

 de glace et de sel marin, on voit la peau qui pâlit, s'anémie, et finalement devient insen- 

 sible à la douleur. La sensibilité tactile n'est cependant pas totalement abolie : le patient 

 perçoit l'ébranlement mécanique, mais non la douleur, de sorte que l'incision des tissus 

 ne fait ni couler de sang ni ressentir de souiFrance. On avait aussi proposé de tremper 

 le doigt dans l'éther, en espérant que l'etret anesthésique de l'éther, au lieu de porter 

 sur les centres nerveux, par pénétration dans le système circulatoire général, porterait 

 sur les nerfs périphériques par tmbibition. 



Mais l'emploi de l'éther, dans lequel on met à tremper le doigt qu'on veut rendre 

 insensible, n'avait donné que des résultats assez imparfaits, jusqu'au moment où A. Richet 

 a eu l'idée d'activer l'évaporation de l'éther au moyen d'un insuffïateur spécial. Cet insuf- 

 flateur venait d'être imaginé par Guérard pour évaporer de l'éther à la surface de régions 

 douloureuses et ulcérées (A. Richet. Mémoire lu à la Société de chirurgie sur /''/«cs/Msie 

 localisée. Gazette des hôpitaux, 1854, t. xxvii, p. 153; eVDiscussioji à la Société de chirurgie 

 sur ï! anesthésie localisée, 1853-1854, t. iv, pp. 519-546). La méthode de l'anesthésie loca- 

 lisée était créée. 



A partir de 1854, ont fit diverses modifications de détail qui apportèrent de notables 

 perfectionnements. Les appareils insut'tlateurs furent rendus plus maniables. Le bromure 

 d'éthyle fut substitué à l'éther qui est inflammable : comme le refroidissement est plus 

 rapide (le bromure d'éthyle étant plus votatil que l'éther), l'anesthésie survient plus rapi- 

 dement fO. Terrillon). Mais, en somme, c'est aux observations faites par mon ])ère en 1854 

 qu'il faut faire remonter les premiers essais méthodiques d'anesthésie localisée par éva- 

 poration. 



Anesthésie localisée par réfrigération. — L'action de la vapeur anesthésique sur 

 les extrémités nerveuses est-elle une action chimique anesthésique, ou bien une 

 action réfrigérante? La question n'est pas facile à résoudre. On admet en général que 

 l'évaporation de l'éther agit surtout par le froid produit; mais je pencherais à croire qu'on 

 fait trop bon marché de l'action locale de la vapeur d'éther. La peau, même parfaitement 

 intacte, absorbe les gaz et les vapeurs des liquides volatils. C'est une démonstration qui 

 a été faite bien souvent par tous les physiologistes. Il suffit d'avoir manié de l'éther pour 

 que les mains en conservent encore l'odeur pendant quehiue temps, de sorte que nous 



