ANTAGONISME. 567 



mômo poser on principe qu'il n'est pas un seul muscle qui ne soit dans une certaine 

 mesure l'anta^'oniste d'un autre. Seulement la direction des forces opposées n'est pas 

 toujours, comme dans l'exemple type qui vient d'être cité, celle môme des fibres muscu- 

 laires, et, pour l'indiquer correctement (vu la position très vaiiahle des muscles par rap- 

 port aux leviers (ju'ils doivent mouvoir) il faut construire sur l'un des muscles ou sur 

 tous deux une représentation du parallélogramme des forces, dont l'une des composantes 

 tracera avec sa grandeur relative la direction de la force efficace. 



Citons encore quelques exemples empruntés aux principales fonctions. Les mouve- 

 ments de la respiration sont sous la dépendance de deux ordres de muscles, les uns ins- 

 pirateurs, les autres expirateurs. Encore faut-il ajouter que les puissances inspiratrices 

 luttent contre une force élastique qui, lorsqu'elle est laissée libre d'agir, est, à elle seule, 

 à peu près suffisante pour produire l'expiration. C'est un exemple de l'inégalité si fré- 

 quente qu'on peut observer entre les puissances antagonistes, comme aussi de l'artifice 

 employé pour corriger cette inégalité par le jeu d'un ressort simplement élastique, dit 

 lui-même antagoniste du muscle. C'est ce qui existe, paraît-il, dans la pupille, où l'action 

 du sphincter irien est contrebalancée uniquement par une membrane élastique et point 

 par des fibi'es musculaires radiées, comme il avait paru naturel de le supposer. Mais 

 l'inégalité d'action des muscles inspirateurs et expirateurs est simplement fonctionnelle. 

 Les muscles expirateurs, qui, en temps ordinaire, prennent si peu de part à la respiration, 

 disposent néanmoins d'une grande puissance qu'ils opposent assez rarement à celle des 

 inspirateurs, mais qui intervient dans l'acte de l'effort, lorsqu'il est nécessaire de fixer 

 solidement la cage thoracique à laquelle s'attachent de puissants muscles des membres. 

 Ils compriment l'air de la poitrine emprisonné par l'occlusion de la glotte, et trouvent 

 alors de nouveaux antagonistes dans les muscles constricteurs du larynx. 



Le cœur, qui chasse le sang de sa cavité, lutte non seulement contre l'élasticité arté- 

 rielle, mais aussi contre les petits muscles vasculaires qui tendent à obturer les orifices 

 capillaires par où le sang est obligé de passer. De même, l'estomac lutte contre le 

 pylore, et tous les muscles enserrant une cavité qui reste close par l'action d'un sphincter, 

 luttent plus ou moins contre ce sphincter; tels l'intestin, la vessie, la vésicule du fiel, etc. 

 On comprend encore très bien l'action antagoniste de ces différents muscles, bien qu'elle 

 sorte déjà notablement des conditions simples de l'exemple du début. 



Comme d'autre part on sait que les muscles qui réalisent ces efforts sont sous la 

 domination de 7ierfs qui leur commandent, il n'y a qu'à transporter ce qui a été dit de 

 ces muscles aux nerfs eux-mêmes, qui seront ainsi réciproquement antagonistes au 

 même titre que les muscles; mais il faut tout de suite remarquer que l'antagonisme 

 n'est plus ici direct, mais, au contraire, indirect, en tant qu'il s'exerce par l'intermé- 

 diaire de muscles opposés fonctionnellement les uns aux autres. Cette remarque est 

 d'autant plus indispensable que justement dans le système nerveux on peut montrer des 

 exemples d'actions directement antagonistes de ses éléments les uns à l'égard des autres. 

 Nous ferons le même raisonnement pour les centres d'où proviennent les nerfs. Seu- 

 lement nous ne pourrons guère remonter plus haut que les centres bulbo-médullaires, 

 parce qu'au delà nous ne pouvons plus affirmer la continuité fibre à fibre des éléments 

 nerveux. Rien ne prouve que le groupement de ces éléments reste le même au-dessus 

 et au-dessous de ces centres : tout nous fait supposer au contraire que ces groupements 

 se sont modifiés et que des rapports nouveaux sont intervenus entre eux. 



Nous dirons donc seulement : il y a des muscles, des nerfs et aussi des centres 

 antagonistes, en entendant ce mot dans le sens qui a été plus haut défini. 



A partir de là une donnée nouvelle va intervenir qu'il faut maintenant examiner. Il 

 nous faut pour cela revenir à l'exemple de la pupille, dans laquelle nous ne trouvons 

 qu'un muscle (le sphincter irien) et qui jouit néanmoins de deux ordres de mouvements. 

 Ces mouvements sont : l'un de constriclion; il est réalisé par le contraction du sphincter 

 irien, qui ferme l'orifice pupillaire, comme le ferait en se serrant le cordon d'une 

 bourse; l'autre, de dilatation, qui s'effectue sans l'intervention d'une puissance motrice 

 antagoniste, mais par l'action laissée libre d'agir d'une sorte de ressort antagoniste qui 

 agrandit l'orifice pupillaire parfois jusqu'à l'effacement. 



Antagonisme nerveux. — Je dis que ces deux mouvements sont antagonistes, et, 

 d'après notre définition, cette expression entraîne nécessairement l'idée de quelque force 



