ANTAGONISME. 571 



spéciaux à certains appareils, conimo on a semblé le croire foui d'abord, ces norfs sont 

 au contraire très répandus. Il est remarquable de voir que tout l'ensemble du système 

 qu'on a appelé ganglionnaire en contient. C'est à lui qu'on s'adresse toutes les fois 

 qu'on clierche, dans cet ordre d'idées et de faits, des exemples bien probants. On ne peut 

 admettre toutefois que l'inliibilion et les éléments nerveux qui la représentent soient 

 exclusivement continés dans ce système, tandis qu'ils seraient absents de l'ensemble 

 de nerfs qui commandent les actes concernant la vie dite de relation. Un certain nombre 

 de faits positifs, bien que moins circonstanciés (jue les précédents, nous prouve déjà 

 qu'il faut étendre les même subdivisions du système moteur à tout l'ensemble du sys- 

 tème nerveux et que les muscles de la vie de relation ont leurs nerfs inhibiteurs aussi 

 bien que les organes de la vie végétative. Seulement les organes inhibiteurs des mus- 

 cles du squelette, à l'inverse de ceux des organes du mouvement involontaire, se trouvent 

 confinés dans une région du système nerveux général d'où ils ne sortent pas : tous 

 paraissent contenus dans cette masse de substance blanche et de substance grise, de 

 conducteurs et de ganglions qu'on appelle communément les centres et qui est renfermée 

 dans la cavité encéphalo-rachidienne. C'est là, dans la moelle et le cerveau, qu'il faut 

 chercher les phénomènes d'inhibition qui concernent les mouvements dits volontaires, 

 et point en dehors. On ne connaît pas de nerf centrifuge qui, sous l'influence d'une 

 excitation banale, soit capable d'arrêter les mouvements de celte catégorie : ou, pour 

 mieux préciser ma pensée, en dehors de la cavité cérébrospinalc, en dehors de la masse 

 des centres, il n'y a point de nerf qui joue â l'égard d'un muscle de la vie de relation 

 le rôle du vague à l'égard du cœur. Les phénomènes d'arrêt qu'on a observés ou décrits 

 sur ces nerfs relèvent soit de i'électrotonus, soit peut-être même de l'inhibition, mais à 

 la condition de donner à ce terme un sens d'une grande généralité qui sort tout à fait 

 de l'ordre restreint et bien catégorisé de phénomènes que nous avons en vue ici. En 

 tous cas, nous admettons la généralité de la donnée développée ci-dessus en vertu de 

 laquelle tout le système nerveux moteur se repartage en deux ordres d'éléments opposés 

 les uns aux autres, les uns à proprement parler excitateurs, les autres inhibiteurs. 

 L'extension de cette donnée si évidente dans l'étude des centres régionaux disséminés 

 du système sympathique aux centres supérieurs de la vie de relation est pour ainsi dire 

 commandée par l'analogie en même temps qu'elle a déjà un point d'appui sérieux sur 

 des faits d'expérience. 



De tout ce qui précède nous concluons : il y a dans l'organisme des forces, des 

 énergies qui s'opposent, et qui, pour cette raison, méritent d'être appelées antagonistes. 

 Ces énergies ainsi opposées les unes aux autres sont représentées tout d'abord par des 

 muscles, et c'est sous cette forme qu'on se figure le plus communément l'antagonisme 

 physiologique. Pourtant dans l'organisme non seulement les énergies peuvent s'opposer; mais 

 aussi les excitations ; non seulement il y a des muscles: mais des éléments neneu.v antago- 

 nistes, et c'est cet antagonisme nerveux qui constitue une des formes les plus connues 

 d'inhibition. 



Avec ces données nous pouvons maintenant aborder un autre côté de la question, 

 celui-là tout à la fois physiologique et médical, celui de l'action dite également antago- 

 niste de certaines substances toxiques ou médicamenteuses. Les faits qui ressortiront à 

 cet ordre d'idées sont également uombreux et divers, et ils justifient très inégalement la 

 désignation générale sous laquelle on les comprend. Il faut les examiner méthodique- 

 ment par groupements homologues. 



Poisons antagonistes. — Commençons par un exemple bien connu : une certaine 

 (juantité d'un sel de strychnine, un centigramme environ, est injecté dans le tissu cellu- 

 laire d'un chien : au bout d'un n^ument des convulsions éclatent dans tous ses muscles; 

 ces convulsions arrivent par crises qui, après un moment de durée, cessent pour recom- 

 mencer à la moindre excitation. Si, avant que ces crises aient déterminé chez l'animal 

 un état d'asphyxie suffisant pour produire la mort, on injecte également dans le tissu 

 cellulaire cinq centigrunmies de curare, on voit bientôt les convulsions cesser, devenii- 

 impossibles, et non seulement les mouvements convulsifs, mais tout effort musculaire 

 (volonlaire), disparaît chez l'animal. On en voudra conclure que le curare est une sub- 

 stance antagoniste de la strychnine, on se trompera; et cette erreur provient de l'oubli 

 d'un précepte que le physiologiste doit avoir toujours présent à l'esprit : à savoir que 



