578 ANTAGONISME. 



sèment du lythme respiratoire, les sueurs profuses, nous expliquent par leur ensemble 

 l'abaissement thermique qui suit l'empoisonnement par la pilocarpiiie ou le jaborandi. 

 Il serait sans doute exagéré de croire qu'il y ait dans l'action antagoniste de ces deux 

 substances quelque ordre invariable, et tel qu'à l'égard d'une de ces grandes fonctions 

 d'ensemble (thermogénèse, glycémie) l'action de chaque substance en particulier doive 

 être univoque et de près ou de loin toujours influencer cette fonction de la même ma- 

 nière. En réalité l'élévation thermique dans un cas, l'abaissement dans l'autre, sont 

 comme une résultante générale d'actions particulières qui peuvent-être assez diverses ou 

 parfois individuellement contraires. Le résultat eet comme une somme algébricjue, dans 

 laquelle les valeurs positives prédominent dans un cas, et les valeurs négatives dans l'autre. 



Conclusions générales. — La notion d'antagonisme, à être développée, compor- 

 terait encore l'examen de nombre de questions, et finirait par se confondre avec celle 

 de réaction, dans !e sens où nous entendons ce mot en physiologie. — Les fonctions, 

 c'est-à-dire l'ensemble des phénomènes harmonisés pour l'entretien de la vie, n'at- 

 teignent le résultat précis pour lequel elles existent qu'à la condition d'être réglées, 

 c'est-à-dire d'être maintenues entre certaines limites; il n'est pour ainsi dire pas un 

 phénomène de l'organisme, pas une seule des activités diverses manifestées par ses élé- 

 ments composants, qui ne soit aussi maintenu entre des limites extrêmes qu'il fran- 

 chirait aisi'-ment si la condition régulatrice n'existait pas. Il nous faut ajouter : ce 

 sont les tendances mêmes de ces activités à sortir de leurs limites prescrites qui sont 

 utilisées en vue de les y maintenir; l'edet produit devenant, par le fait d'un méca- 

 nisme préétabli, ou pour mieux dire peu à peu établi par le développement, cause à son 

 tour d'un effet inverse; exemple : les variations de la température extérieure sont em- 

 ployées à régler la température des animaux (à sang chaud) en produisant par l'abaisse- 

 ment extérieur une élévation de la température interne, et inversement. Non seulement 

 la température règle la température, mais par des mécanismes semblables la pression 

 règle la pression; la respiration règle la respiration; l'état chimi([ue du sang règle cet 

 état chimique lui-même, et tous ces mécanismes régulateurs sont à peu près invariable- 

 ment construits sur le même type; pour leur donner toute la sensibilité voulue, le sys- 

 tème nerveux intervient par le moyen de ces actes qu'on appelle réflexes, consistant en 

 un cycle d'excitation transmise de pièce en pièce à travers l'organisme et par lui, en vertu 

 desquels une excitation initiale partie du milieu extérieur fait retour contre ce milieu 

 extérieur. Le mot semibilité même n'est pas ici une métaphore : il doit être pris au 

 pied de la lettre. C'est à cause de sa plus grande excitabilité ou sensibilité que le sys- 

 tème nerveux intervient dans ce mécanisme, qu'on considère comme automatique, mais 

 qui est en réalité sensible, et qui doit à sa grande excitabilité sa précision extrême. — 

 Le mot réaction a, lui aussi, un sens profond dont il faut dégager au moins une des 

 acceptions. La réaction, c'est l'activité cellulaire déchaînée par l'excitation, activité d'un 

 organe ou d'un ensemble d'éléments, activité dont 1 intensité est réglée dans une cer- 

 taine mesure par l'excitation, mais dont le sens, la direction, a surtout un rapport étroit 

 avec la nature de cette excitation même. 



C'est une fois de plus par deiu: séries d'actions nerveuses parallèles et inverses que 

 s'opère cette régulation des fonctions. Des excitations qui arrivent aux centres nerveux, 

 les unes atteignent des centres moteurs, les autres des centres inhibiteurs, et, suivant que 

 les unes ou les autres prédominent, il y a inhibition ou mouvement des parties; d'après 

 un des exemples cités un peu plus haut, le froid agit comme excitant pour produire la 

 chaleur et la conserver dans l'organisme; le chaud agit diversement pour la déperdre 

 ou l'absorber sur place, afin que dans les deux cas la température centrale reste fixe 

 sensiblement. Tout mécanisme régulateur supjjose un antagonisme préétabli entre deux 

 influences contraires, desquelles l'organisme entend rester également éloigné. 



Cette étude des mécanismes régulateurs ou réflexes, protecteurs et conservateurs de 

 fonctions, est encore tout à fait à son début. 



Pour beaucoup de fonctions, ces mécanismes sont vaguement soupçonnés plutôt 

 qu'ils ne sont réellement connus. On entrevoit cependant que dans plus d'un cas ils 

 devront peut-être se ramener à celui que nous avons longuement étudié en décrivant 

 les effets opposés de l'atropine et de la pilocarpine. Parmi les déchets de l'organisme il 

 paraît exister des résidus qui sont employés à un tel office; ces substances agiraient en 



