ANTISEPSIE et ASEPSIE. 595 



toux, le vomissement sont les principaux moyens mécaniques dont l'organisme dispose 

 pour se débarrasser des substances septiques. Dans l'estomac, l'acidité du suc gastrique 

 est considérée comme conférant à ce liquide un pouvoir antiseptique qui semble avoir 

 été exagéré, puisque la plupart di^s microbes arrivent encore vivants dans le duodénum : 

 mais, dans l'intestin, le niélan|u^e du suc intestinal, du suc pancréatique et de la bile 

 parait jouir de propriétés antiseptiques manifestes. La bile surtout joue un grand rôle 

 dans la désinfection des matières non assimilables qui forment le résidu de la digestion 

 et séjournent plus ou moins longtemps dans le gros intestin avant d'être expulsées: on 

 en peut juger par l'odeur infecte que présentent les matières fécales lorsqu'il existe un 

 obstacle mécanique au cours normal de la bile, et par les auto-intoxications qui se pro- 

 duisent si facilement dans les ictères dus à cette cause. Le Ihix intestinal appelé diarrhée 

 n'est le plus souvent (|u'nn moyen employé par l'organisme pour se débarrasser des 

 matières septiques que renferme l'intestin. De même on conçoit que l'ingestion exagérée 

 d'un liquide quelconque (eau, vin, alcool, etc.), en délayant outre mesure les sécrétions 

 normales de l'estomac et de l'intestin, laisse l'organisme désarmé contre l'attaque des 

 microbes et de leurs toxines. Nous ne pouvons insister ici sur les conséquences si impor- 

 tantes de ces faits au point de vue de l'hygiène alimentaire. 



Les différentes formes que prend l'inflammation des muqueuses ne sont que les diffé- 

 rents moyens employés par ces tissus pour se défendre contre les microbes et leurs 

 toxines: la fausse membrane de la diphtérie, l'expectoration de la bronchite et de la 

 pneumonie, le tubercule pulmonaire, etc., nous montrent comment chaque tissu de l'or- 

 ganisme réagit à sa manière en cherchant à résister à l'envahissement du parasite. 



Le foie, grâce au système de la veine porte qui lui amène le sang venant des intes- 

 tins, est, comme l'ont démontré des expériences récentes faites sur les animaux , 

 une puissante barrière qui s'oppose à l'introduction des microbes et de leurs toxines 

 dans la circulation générale et les rejette vers l'intestin. De même, par leurs sécrétions 

 spéciales, le rein et les glandes sébacées concourent, avec l'intestin, à purger le sang des 

 toxines, et, dans certains cas, des microbes eux-mêmes. 



D'ailleurs, lorsque ces microbes, quelle que soit leur porte d'entrée, ont réussi à 

 pénétrer dans le milieu intérieur, ce milieu ne reste pas désarmé. Le sérum du sang, 

 grâce à sa constitution chimique, possède, sans doute, un pouvoir antiseptique notable, 

 qui s'exerce surtout sur les toxines, tandis que les éléments figurés jouent le même rôle 

 en face des microbes eux-mêmes. 



Ce sont les leucocytes ou globules blancs, fonctionnant comme des amibes, qui jouissent 

 de la propriété d'englober les bactéries et de les détruire, comme l'a montré Metschnikofk. 

 Ce phénomène est désigné sous le nom de phagocytose. Ces cellules vivantes, dépourvues 

 de membrane d'enveloppe, douées par suite de la faculté de mouvoir des pseudopodes ou 

 prolongements amiboïdes, sont désignées sous le nom de phugocytes, parce qu'elles 

 enveloppent tous les corps étrangers à l'aide de ces pseudopodes, exactement comme 

 l'amibe enveloppe la proie dont il se nourrit. 



Chez les Vertébrés, il existe des phagocytes de deux espèces. La première est repré- 

 sentée par les leucocytes ou cellules migratrices à noyau multiple, qui existent norma- 

 lement dans le sang et le système lymphatique: ce sont les phagocytes microphages, ainsi 

 nommés à cause de leur taille plus petite. La seconde comprend les cellules normalement 

 fixes du tissu conjonctif, les cellules endothéliales du poumon, les cellules de la rate, 

 celles de la moelle des os, qui ont en général un seul gros noyau, et que l'on nomme, en 

 raison de leur taille plus grande, pluigucytes macrophages. 



Cette théorie de Metsghnirokf a jeté quelque clarté sur ce phénomène de la suppu- 

 ration qui avait, si longtemps, mis à l'épreuve la sagacité des jdiysiologistes, et que la 

 découverte de la iliapédcse n'avait éclairé que d'une manière insuffisante. Le pus est 

 essentiellement formé par les phagocytes, qui se montrent en grand nombre partout où 

 il existe des microbes, notamment sur les plaies que l'on abandonne au contact de l'air. 



Ces phagocytes sont, dans l'organisnu^ comme une armée bien organisée, mais qui 

 ne se mobilise qu'au moment de l'attaqun de l'ennemi, représenté ici par les microbes. 

 Les leucocytes du sang sont comme l'année permanente ou la garde de police, toujours 

 peu nombreuse, mais qui suffit dans l'état de santé pour assurer la paix de l'organisme. 

 Dès que cet état de santé est troublé, les leucocytes se montrent en plus grand nombre : 



