ANTITOXINES, ()13 



Cotte luiineui'ost capable de détruire mit! i)to[)oili()ii (^nornie de poison t(^laniqiie, 

 d'ailleurs très énergique; il suftit, en eHel, 0™*^',0o d'une culluredi'barrassée des ferments 

 figurés, pour anéantir une souris, au bout de quatre à six journées; 0™e^i la tue en 

 moins de deux ; or ce sérum s'oppose à ces actions nocives. 



Cinq centinirties cubes du sérum d'un lapin vacciné sont niélanf^és à un centinn^-lre 

 cube do culture tétanique, et laissés eu contact. On administre, à quatre souris, O'"',! 

 de ce mélange, soit 0'"",033 de la culture, c'est-à-dire plus de trois cents fois la dose 

 mortelle pour l'une d'elles; les quatre restent saines; dos témoins qui ont eu 0'"',0001 

 de bouillon, sans addition, meurent on trente-six heures. Toutes ces souris survi- 

 vantes sont devenues réfractaires pour longtemps; plus tard, Heubing et Kitas.vto les ont 

 éprouvées par des microbes actifs sans les rendre soufTrantes. 



Le phénomène est très remarquable; car, au cours d'expériences antérieures, jamais 

 les auteurs n'avaient trouvé ni une souris, ni un lapin, doués d'immunité naturelle; ils 

 ont opéré sur d'autres sujets, tous étaient sensibles au tétanos. Jusqu'à ce jour, à l'Ins- 

 titut d'Hygiène de Berlin, on s'était inutilement efforcé de prémunir, contre cette affec- 

 tion, diverses espèces. 



Mécanisme des effets antitoxiques. — Ces phénomènes d'atténuation des sécré- 

 tions microbiennes par le sérum des réfractaires une fois établis, cherchons à pénétrer 

 le mécanisme de ces modifications des sécrétions toxiques des bactéries. 



L'expérience dans laquelle le pouvoir antitoxique se manifeste avec le plus de netteté 

 est celle oîi l'on mélange le sérum antitétanique avec la toxine. On verse dans une 

 série de verres un volume connu d'une toxine très active, celle qui tue une souris à la 

 dose de 1/1000'= de centimètre cube; on ajoute dans chacun des quantités variables de 

 ce sérum anti-tétani(jue, dont le pouvoir préventif égale un trillion. Une partie de ce 

 sérum suffit à rendre inofîensives 900 parties de toxine; un demi-centimètre cube du 

 mélange injecté à un cobaye ne lui donne pas le tétanos, bien qu'il ne renferme qu'un 

 1800^ de centimètre cube de sérum. 



Pour BucHNER, pour Ehrlich, l'antitoxine protège l'organisme; pour Behring, elle 

 détruit les poisons bactériens. Les faits, on l'a vu, ruinent cette seconde hypothèse. 



Du reste, dans l'état actuel de nos connaissances, l'utilité de ces actions antitoxiques 

 parait secondaire en matière d'immunisation. On admet généralement, en effet, que 

 che^ les sujets rendus résistants à un virus, le microbe, agent actif de ce virus, se déve- 

 loppe peu, incomplètement, sécrète encore moins. Dès lors, on saisit par-dessus tout 

 la mise en jeu des principes bactéricides, c'est-à-dire de ceux qui gênent le développe- 

 ment de ce microbe. Mais, du moment oii ce microbe ne peut librement évoluer, il est 

 incapable de fabriquer en grand des toxines, des toxines suffisantes en quantité comme 

 en qualité. 11 en résulte que neutraliser ou détruire ce qui n'existe pas ou ce qui existe 

 à peine n'est pas absolument chose de première nécessité. Il en va]autrenient, quand 

 il s'agit d'attaquer une infection qui évolue, de procéder thérapeutiquement. 



Le poison paraît donc annulé comme dans une opération chimique, où une quan- 

 tité donnée d'un corps sature une quantité donnée d'un autre. Les choses ne se passent 

 pas cependant avec cette simplicité. D'abord rien n'est plus difficile que de saisir le 

 point exact de la saturation. Buguner a déjà vu qu'un mélange qui n'agit pas sur la 

 souris est actif sur le cobaye. L'association de 900 parties de toxine et de 1 de sérum 

 est inoffensive à la dose d'un demi-centimètre cube pour 8 cobayes sur 10; mais il en 

 est 2, dans le lot, qui prendront un tétanos plus ou moins sévère, (jui se comporteront 

 comme des réactifs plus sensibles, en montrant qu'il y a encore du poison libre dans la 

 liqueur. Si on diminue la proportion des toxines, si à SOO parties de toxines on ajoute 

 une partie de sérum, un demi-centimètre cube de ce nouveau mélange ne produit aucun 

 effet; toutefois 3 centimètres cubes donneront le tétanos. 



Il n'y a pas là la netteté d'une réaction chinii({ue, soit que nous manquions d'un 

 réactif suffisant pour nous indi(]uer le point exact de saturation, soit peut-être que cette 

 saturation ne puisse se réaliser, soit que toxine et antitoxine continuent à exister côte 

 à côte. Des expériences de Vaillard et Roux [Congr. de Budapest, 1894) tendent à prou- 

 ver qu'il en est ainsi. 



On ne peut s'empêcher de rapprocher ces phénomènes de ceux qui sont conséquence 

 de l'intervention de certains organes protecteurs des glandes internes, du foie, corps 



