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APNEE {Apnoea, a-vota, absence de respiration). — État d'un animal vivant 

 chez lequel les mouvements respiratoires n'existent pas ou sont suspendus momenta- 

 nément par suite de la non-activité des contres nerveux respiratoires. 



Le terme d'apnée se trouve déjà chez Galien {De lacis affcctis, lib. IV, vol. VIII, p. 181, 

 édit. KûHN, cité par Rosenthal, H. H., t. iv, (2), p. 264), mais pris dans un sens un peu 

 différent de celui que nous y attachons. D'après Burdon-Sanderson, Hook est le premier 

 physiologiste qui ait obtenu la suspension des mouvements respiratoires en insuftlant 

 de l'air dans les poumons d'un chien. L'expérience fut faite en octobre 1667 devant la 

 Société Royale de Londres. L'auteur ne tira aucune conclusion de son expérience. 



La notion moderne et la dénomination d'apnée ont été introduites en physiologie 

 par les beaux travaux de Rosenthal sur l'innervation de la respiration. L'expérience 

 d\ipnée est décrite par lui, en 1862, dans les termes suivants {Die Athembewegunçjen und 

 ihre Beziehungen zum Nervus vagus. Berlin, 1862, p. 157) : 



« Si l'on insuffle de l'air aux animaux de la façon qui a été décrite, on peut arriver 

 à ce résultat que les mouvements du diaphragme deviennent de plus en plus faibles pour 

 cesser entièrement à la fin. On pourrait croire l'animal mort si le cœur mis à nu ne 

 continuait pas à battre vigoureusement, et si l'attouchement le plus léger de la cornée 

 de l'oeil ne provoquait immédiatement le clignotement. J'ai même réussi, par une 

 manœuvre énergique du soufflet servant à la respiration artificielle, à saturer telle- 

 ment le sang d'oxygène pendant un certain temps qu'après cessalion complète de la 

 respiration artificielle, le diaphragme restait encore immobile pendant longtemps, cinq 

 minutes et au delà. Alors seulement les mouvements reprenaient, d'abord faibles et 

 rares, puis de plus en plus fréquents et énergiques. » 



L'explication donnée ici par Rosenthal se rattache à sa théorie de la respiration des 

 mouvements respiratoires par la composition gazeuse (teneur en oxygène) du sang qui 

 circule dans la moelle allongée, au niveau des centres respiratoires. 



Avant d'aborder les controverses auxquelles cette explication a donné lieu, il est 

 nécessaire de rappeler dans ses grandes lignes la théorie de Rosenthal. 



Les mouvements de tous les muscles de la respiration sont réglés par l'activité de 

 centres nerveux situés dans la moelle allongée. On sait que l'intervention de la volonté 

 n'est pas nécessaire pour le fonctionnement régulier de ces centres : en effet, les mou- 

 vements respiratoires persistent pendant le sommeil, dans l'anesthésie, ou chez les 

 animaux auxquels on a enlevé les hémisphères cérébraux. 



L'activité des centres respiratoires ne parait pas non plus être de nature réflexe, 

 comme le croyaient Volkmann {Mùllcr's Archiv,'i8H, p. 342), Vierordt {Wagner's Hand- 

 wôrterbuch, t. n, p. 912), et jusqu'à un certain point Marshall Hall et Schiff (Lehrbuch der 

 Physiologie, t. i, p. 413), puis plus récemment Rach iQuo modo tnedtdla ohlongata,ut respi- 

 randi motus efficiat, incitatur. Diss. inaug. Kônigsberg, 1863). 



En effet, il ne s'agit pas d'une action consécutive à des impressions sensitives, 

 puisque l'on peut isoler la région des centres respiratoires du reste du système ner- 

 veux sans arrêter leur activité. Rosenthal [Studieii ûberAthembewegimgen. Archiv f. AnaL, 

 und Physiol., 1865, p. 200) a vu les mouvements respiratoires du diaphragme persister 

 chez un lapin dont les hémisphères cérébraux étaient enlevés, dont la moelle épinière 

 était coupée au niveau de la première vertèbre dorsale et chez lequel, de plus, les pneu- 

 mogastriques et toutes les racines postérieures sensibles des nerfs du cou étaient 

 également sectionnés*. 



L'excitant qui provoque l'activité des centres respiratoires ne leur est donc pas 

 apporté par des nerfs centripètes agissant par voie réflexe. Séparés de presque tous les 

 nerfs sensibles du corps, ces centres continuent à agir : ils trouvent en eux-mêmes ou 

 dans leur voisinage immédiat l'excitant qui les met enjeu. Leur fonctionnement appar- 



1. Ce point est contesté par Marckwald {Die Athembewegungen inid deren Innervation beim 

 Kaninchen. Z. B., t. xxin, 1887) pour le lapin et par Cat. Schipiloff pour la grenouille, confirmé 

 au contraire par C. Franck et Langendorff {Die Automatie des Athemcenlrums. A. Db., 1887, 

 p. 284; Ueber die automatische Thâtigkeit des Athmungscentrums bei Sûugethieren. A. Dô., 1888, 

 p. 286). Voir aussi Loewy : Ueber das Athemcemtrum in der Med. oblongata und die Bedingunqen 

 seiner Thatigkeit {A. DB., 1887, p. 472). 



