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rement des arlères de la membrane interdigitale de la grenouille sous l'influence d'ins- 

 tillation d'eau froide. Une observation de ce genre se fait aisément lorqu'on ouvre 

 l'abdomen d'un mammifère. L'intestin pâlit tout d'abord; il se produit ensuite une 

 vaso-dilatalion. 



Les effets du froid sur les vaisseaux des doigts sont bien connus. Les artères se con- 

 tractent et les doigts prennent, par suite de la stase veineuse, une teinte rouge violacée. 

 Si l'action du froid se prolonge, les extrémités deviennent complètement blanches et 

 exsangues. 



La chaleur produit généralement un effet inverse, une dilatation vasculaire. II ne faut 

 pas oublier, dans l'interprétation des faits que l'on observe sous l'inlluence de ces 

 excitants, que les artères sont sous la dépendance du système nerveux ; et il est ne'ces- 

 saire de faire la part des réactions vaso-motrices. 



Le fait que les artères se contractent sous l'influence du froid trouve son utilisation 

 en médecine dans l'emploi de la glace pour arrêter les hémorrliagies. 



Les excitants chimiques ont été appliqués par un grand nombre d'auteurs à l'étude 

 de la conlractililé artérielle, mais leurs résultats sont assez différents. Suivant Vulpfan, 

 toutes les substances irritantes, telles que les acides, les alcalis, l'essence de moutarde, 

 la canlharidine, produiraient Ja contraction des artères; puis secondairement leur 

 dilatation. 



Ainsi donc non seulement l'histologie, qui caractérise dans les parois artérielles 

 l'élément contractile, n)ais encore la physiologie, qui avec Hunter montre des faits 

 inexplicables par l'élasticité seule, et qui, avec de nombreux expérimentateurs, nous fait 

 assister aux modifications des artères produites par les divers excitants, prouvent de la 

 manière la plus nette l'existence de la contractilité artérielle. 



liégie par le système nerveux, cette propriété s'exerce par les nerfs spéci;iux qui se 

 rendent aux vaisseaux. L'influx nerveux doit prendre place en première ligne à côté 

 des excitants que nous venons d'énumérer, et la découverte par Claude FiERNARD de 

 filets qui commandent les mouvements actifs des artères a donné la preuve la plus 

 décisive de leur existence. 



(Ju'on la produise d'une manière quelconque, la contraction des artères s'effectue 

 avec des caractères qui la rapprochent de celle des muscles de la vie organique. Le 

 temps perdu, c'est-à-dire le temps qui s'écoule entre l'excitation et le début de la réac- 

 tion, est toujours considérable. La contraction s'établit lentement et augmente d'une 

 manière progressive. On peut la produire après la mort pendant un temps variant de 

 quelques minutes à deux ou trois heures. La persistance de la contractilité dépend des 

 arlères et de l'état de l'animal. Elle est généralement moins forte chez les individus 

 alTaiblis. 



Le principal rôle de la contractilité artérielle est de permettre l'existence des circu- 

 lations locales et aussi de régler l'afflux sanguin qui se rend à un organe déterminé en 

 suivant les variations de son activité. Pendant le repos les artères sont contractées, 

 la quantité de sang est peu considérable; pendant le fonctionnement les artères se 

 dilatent de manière à donner un débit sanguin plus grand. Parallèlement à ces modi- 

 fications vasculaires se passent des changements de volume de l'organe entier. Ces 

 derniers, aisément constatables, sont souvent employés pour déceler les variations des 

 parois des artères. 



Les artères sont, pendant la vie, dans un état continu de demi-contraction, auquel 

 on donne le nom de tonicité. Cette tonicité est commandée par le système nerveux, et 

 peut-être en particulier par de petits ganglions qui seraient disséminés dans les parois 

 des vaisseaux et qui leur donneraient une autonomie propre. Le tonus vasculaire ne 

 garde pas toujours une valeur rigoureusement identique, mais oscille autour d'une 

 moyenne. Ce fait se traduit parfois, sur des courbes de pression sanguine, par des ondu- 

 lations régulières, assez lentes, ne dépendant ni du ca-ur ni de la respiration, et connues 

 sous le nom de courbes de Traibe. 



Les mouvements rythmiques peuvent être observés par transparence sur l'artère 

 médiane de l'oreille du lapin; ce qui lui a valu de Schiff ' le nom de cœur accessoire. Ces 



f. ScniFF. Sur un cœur artériel accessoire dans les lapins {C. R., 1834, t. lxxxix, pp. .jOS et ss.). 



