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quenl à l'accumulation du sang dans le cœur. Cette opinion était confirmée par ce fait 

 d'observation vul^naire que, chez les individus asphyxiés, le cœur est gorgé de sang noir, 

 et énormémeul distendu par ce sang accumulé. Or Bichat a pu démontrer que pendant 

 l'asphyxie la circulation du sang continue : le sang continue à couler dans les artères; 

 mais c'est un sang noir, et par conséquent, d'après Dichat, impropre à la vie. 



En même temps que Bichat, Spallanzam, dans d'admirables expériences, prouvait que 

 certains animaux, les animaux à sang froid et les animaux hibernants, peuvent sup- 

 porter la privation d'oxygène beaucoup plus longtemps que les autres, et que cette résis- 

 tance à l'asphyxie est due, au moins en partie, à ce qu'ils consomment moins d'oxygène.. 



Puis sont venues les belles expériences de William Edwards qui a consigné dans un 

 livre excellent et qu'il faut toujours relire — Influence des agents physiques sur la vie — 

 le résultat de ses nombi^euses et ingénieuses expérimentations (1825). 



Enfin les recherches des physiologistes plus modernes, parmi lesquels en première 

 ligne il faut citer Pall Bert, ont apporté beaucouj) de faits nouveaux et intéressants, 

 mais non pas essentiels, puisque aussi bien Bichat, Spallanzam, et W. Edwards avaient 

 vu à peu près tout ce qu'il y a de fondamental dans l'asphyxie. 



Nous distinguerons l'asphyxie airjuè et l'asphyxie lente. 



Asphyxie aiguë. — Mécanisme de l'asphyxie aiguë. — Les causes de l'asphyxie 

 aigué peuvent être multiples. 



A. — Le milieu extérieur devient irrespirable, par suite de l'absence d'oxygène libre. 

 C'est le cas de la submersion; le cas d'un animal introduit dans une cloche contenant 

 un gaz inerte, comme l'azote, l'hydrogène, ou le gaz d'éclairage, ou encore d'un animal 

 placé dans le vide pneumatique, ou d'un poisson que l'on met dans de l'eau privée d'air. 



B. — Les voies aériennes sont oblitérées. L'occlusion peut porter sur la trachée, comme, 

 par exemple, dans la strangulation ou la pendaison. Ouelquefois la trachée est fer- 

 mée par une lii.'ature, dans un but expérimental. Quelquefois c'est un corps étranger 

 qui pénètre dans le larynx, et de là dans les bronches nupture d'un abcès dans les bron- 

 ches). Tantôt ce sont des membranes diphtéritiques qui oblitèrent le larynx, et inter- 

 ceptent le passage de l'air. Ou bien encore c'est la section des récurrents ou des vagues 

 qui, chez les jeunes animaux, par exemple, détermine la mort par paralysie des cordes 

 vocales. 



Ou bien, il y a un obstacle mécanique à linspiration ou à l'expiration, par exemple 

 quand on fait respirer un animal à travers une soupape de Muller, où la hauteur de la 

 colonne mercurielle interposée, soit à l'expiration, soit à l'inspiration, dépasse 10 centi- 

 mètres de mercure. Plus rarement ce sont les premières voies aériennes qui sont oblité- 

 rées, comme après la section des deux nerfs faciaux chez le cheval. Enfin il peut y avoir 

 une contracture des cordes vocales (spasme de la glotte), ou de l'œdème de la glotte, ou 

 encore une compression des nerfs du larynx entraînant la paralysie des cordes vocales 

 ou leur spasme; les tumeurs du cou déterminent la mort par ce procédé plutôt que par 

 la compression même de la trachée; car dans ce cas il y a une lente asphyxie. 



C. — La respiration est suspendue par suite d'un défaut d'innervation. Par suite de la 

 multiplicité des nerfs inspirateurs, la section d'un ou de plusieurs nerfs ne suffit pas pour 

 empêcher la respiration. Même quand les fréniques ont été coupés, l'inspiration peut 

 encore s'effectuer; mais le centre respirateur peut être atteint par un traumatisme. Les 

 chiens dont on pique le bulbe meurent d'asphyxie; les lapins à qui on donne un coup 

 sur la nuque (coup du lapin) meurent asphyxiés par suite de la déchirure du bulbe 

 qui entraîne la paralysie du centre respiratoire. 



La paralysie dans ce cas peut être due à une action réflexe inhibitoire. On a signalé 

 des morts subites dues à la compression violente du larynx, ou à un coup sur l'épigastre? 

 ou à une violente commotion cérébrale; mais il est permis de douter que ce soit là de 

 l'asphyxie véiitable; car la mort est plus rapide que ne le comporterait une asphyxie 

 vraie, se déroulant avec toutes ses périodes régulières. Il s'agit plutôt, comme l'admet 

 Brown-Séquard, d'un arrêt des échanges, ou d'une sorte de sidération du nœud 

 vital, comme Paul Bert penche à l'admettre, en voyant mourir subitement des animaux 

 dont il excite vigoureusement par l'électricité le pneumogastrique (bout central) [Lerons 

 sur la respiration, 1870, p. 484). 



Enfin le centre nerveux inspirateur peut être paralysé par des substances toxiques 



