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secourt, le cœur se remettra ù battre avec force, la respiration reviendra et la conscience 



aussi. 



On serait donc tenté de dire que le moment de la mort, c'eut le moment où le cœur a 

 cesaé de battre; mais ce serait encore une détermination imparfaite; car d'une part on 

 n'est jamais bien certain que le cœur ne bat plus. Dans la pratique des médecins comme 

 dans celle des pbysiologistes, rien n'est plus délicat ijue de faire cette affirmation. Des 

 mouvements de l'oreillette peuvent faire croire à une systole ventriculaire, et les mouve- 

 ments des ventricules sont parfois assez peu manjués pour qu'on ne puisse les apprécier. 

 Quelquefois même les ventricules ont des frémissements qui peuvent faire croire à la 

 vie, et qui ne sont en réalité que des frémissements agoniques. D'autre part il y a des 

 cas, relativement assez nombreux, où, le coiur s'élant arrêté, la respiration artilicielle a 

 pu ranimer ses battements. Cela se voit admirablement sur les animaux refroidis, en 

 particulier les lapins, dont le cœur cesse parfois de battre pendant une demi-beure pour 

 reprendre parle fait de la respiration artificielle. 



Cependant, comme en pareille matière il faut adopter une solution, même si elle 

 n'est pas irréprocbable, je serais tenté d'admettre comme étant le vrai moment de la 

 mort Varrét définitif du cœur, et je dirais que (sauf l'exception îles animaux refroidis), 

 l'arrêt est définitif tjuand il s'est prolnnijé pendant phis (Fune minute. 



Ce n'est pas d'ailleurs une simple curiosité pbysiologi(iue «pie cette détermination 

 du moment de la mort. Il y a en médecine légale nombre de cas bien intéressants, où le 

 médecin a été appelé à se prononcer sur le moment même de la mort dans des cas d'as- 

 pliyxie. A l'article Submersion du Dictionnaire cnc!/clopédi(juc on trouvera l'exposé de 

 l'affaire Rivoire, et de l'affaire de la pointe de Penmark. Dans l'un et l'autre de ces cas 

 il y avait de gros intérêts engagés, il s'agissait de savoir à qui reviendrait la fortune 

 considérable du premier survivant. 



La question se posait ainsi pour l'expert : deux personnes étant asphyxiées en ni("me 

 temps, quelle est celle qui est morte la i)remiére? Les raisons qu'on a données pour allir- 

 mer la survie de telle ou telle ne sont peut-être pas satisfaisantes, et, pour notre part, 

 nous nous rallierons volontiers à l'opinion de Bholaiidei. qui, à propos du crime de 

 Pranzini, disait : Mieux vaut dire à temps devant le juge d'instruction « je ne sais pas » 

 que d'être obligé do dire plus tard devant le jury « je ne savais pas ». 



Durée de l'asphyxie chez l'homme. — Dans son admirable ouvrage : Elemcnta 

 physioloijiœ, t. m, I. viii, ;i xix, p. 20fi, Hallkr s'exprime ainsi : « Si alla- histori» exstant 

 bominum qui suscitafi fuerunt cum sub aqua fuissent l.-l minutis, et 20 et 22 et 2o et 3li, 

 et hora, et noveni boris, et 10 et 42 et 40 lioris, et aliis temporihus etiam longioribus, si 

 de natatorum legimus qui lo et 30 minutis, et quatuor boris, et integrum diem, et triduum 

 sub aquis edurarunt, ex lii.sloria^ partim ab ignaris bominibus, neque ad oliservaudam 

 minutius rerum çuram adhibentihus profecla^ sparguntur, partim ad alias causas perti- 

 nent. » .Nous devons évidemment imiter la réserve de Daller, et même être plus réservés 

 encore, ce qui nous fera considérer comme apocryphes les récits de survie prolongée 

 sous l'eau. 



Disons-le tout de suite. En général, les individus qui se noient meurent au bout de 

 deux ou trois minutes tout au plus; c'est Ih, comme on le verra tout à l'beure, le terme 

 moyen, mais, tout en étant sceptique, il est difficile de se refusera admettre des survies 

 bien plus prolongées; même si l'on refuse l'authenticité au fait (cité par Tourdes, article 

 Submersion du Dictionnaire encyclopédique) de Pouteau, qui aurait observé, en 1749, un 

 noyé revenu à la vie api'ès trois heures de séjour sous l'eau. Ainsi, pour citer les prin- 

 cipaux cas de survie prolongée. Bourgeois [Arch. de méd., t. xx, p. 220) rapporte un 

 cas de retour à la vie après 20 minutes de submersion. Pope [Lancet, oct. 1881, p. 00;i) 

 raconte l'histoire d'un individu qui resta sous l'eau pendant 12 à lo luinutes et fut 

 ranimé. Dans Index Catalogue (articles Asphyxia [Treatrnemt of] et Browning}, nous 

 trouvons les cas suivants dont les titres sont suffisamment explicites pour ne pas néces- 

 siter de plus longues descriptions : Bourke. Resuscitation of a child after ten minutes of 

 total submersion in ivater. — Douglass ( 1842). fiecofcr*/ after fourteen minutes submersion. — 

 Laub. Retour à la vie après \o )ninutes d'immersion (1808). — Povall. Successful resuscitation 

 after suspended animation by submersion for 2o minutes (1829). — Sjaeet. Retour à la vie 

 après 10 minutes d'immersion et mort apparente (1840). — Damoiseau [{Union médiccdCf 



