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les rhéophores. Une demi-heure se passe encore, et au bout de ce temps de nouveau les 

 médecins se remettent à essayer de ranimer le pendu. Ils y réussissent si bien que le 

 pouls reparaît, les paupières se rouvrent, et l'individu revient à la vie. Il meurt pour- 

 tant le lendemain, après lo heures de survie. 



A côté de ces cas de survie prolongée, qui sont extrêmement rares, les cas de mort 

 très rapide ont été observés, et assez souvent. Esqi'irol rapporte l'histoire d'un aliéné 

 qu'on vit de loin s'accrocher à une fenêtre. Les témoins étaient dans la cour, et ils mon- 

 tèrent à la hâte, comme bien on pense. Pourtant ils arrivèrent trop tard, et le malheu- 

 reux était mort. En tout cas, ce qui est remarquable dans la mort par pondaison, c'est la 

 rapidité avec laquelle l'individu pendu perd la conscience. Au bout d'une demi-minute, 

 et parfois même au bout d'un quart de minute, il a perdu connaissance, et cependant 

 les mouvements réflexes persistent pendant 2 ou 3 minutes encore. Fleischm.\nn, qui 

 a essayé sur lui-même les efTets de la suspension, auiait certainement couru quelques 

 dangers s'il n'avait été promptement détaché par la personne qui était à côté do lui. 

 On a d'ailleurs fait remarquer qu'il n'est pas d'exemple de pendu s'étant détaché lui- 

 même. 



L'étude expérimentale de la pen<laison et de la submersion, faites sur les animaux, 

 donne des résultats plus précis que les observations faites sur l'homme. On verra plus 

 loin quelles conclusions elles comportent. Mais sur l'homme l'examen des plongeurs et 

 des apnées volontaires donne des indications assez utiles. 



D'abord on sait que, dans certains exercices de cirque, des acrol)ates, hommes ou 

 femmes, entrent dans des cuves pleines d'eau et y séjournent pendant un assez long 

 temps. Ce temps paraît fort long, grâce à la multiplicité des exercices accomplis; mais, 

 quand on regarde l'heure à la montre, on constate que ce temps de submersion est 

 moins long que relui qui est indiqué sur l'afFiche, et, si la durée est de trois minutes, 

 c'est déjà fort long. Les récits de plongeurs restant sous l'eau pendant dix minutes sont 

 des récits fabuleux, et, au dire des témoins sérieux, les meilleurs plongeurs ne peuvent 

 rester plus de trois minutes sous l'eau. Lagassagne (Art7i. d'Anthr. ciim.) raconte l'his- 

 toire du capitaine James qui pouvait demeurer sous l'eau probablement plus longtemps 

 que tout autre individu, et pourtant il n'a jamais pu y rester plus que quatre minutes 

 et 14 secondes. Encore, par suite d'un mécanisme particulier, que je ne saurais décrire 

 ici, pouvait-il emmagasiner dans son œsophage une certaine quantité d'air. 



Il parait même ([u'iui prix de 5 000 francs avait été proposé à Londres pour le plon- 

 geur capable de rester ."> minutes sousleau, et que le capitaine James ne put le gagner. 



On peut facilement étudier sur soi-même dans (juelles conditions et combien de temps 

 la respiration peut être suspendue. Pour cela on se met en état d'apnée, c'est-à-dire 

 qu'on fait une énergique et prolongée ventilation. Avec un peu d'exercice, on arrive 

 bientôt à être assez habile dans cette mécanique respiratoire. On fait une série de 

 grandes et de petites respirations très rapides, assez pour déterminer par l'eiFet de ces 

 inspirations répétées une vraie anémie cérébi'ale de cause mécanique; les éblouissements 

 et les vertiges qu'on oTjserve alors sur soi n'ont rien de pénible ni de dangereux. Quand 

 l'état d'apnée est ainsi obtenu, on cesse de respirer, on ferme légèrement les narines 

 avec la main, et on tient la bouche fermée. Je suppose qu'on a devant soi une montre à 

 secondes qui marque les temps. Surtout il faut s'asseoir commodément, de manière à 

 pouvoir demeurer, pendant le temps de l'expérience, tout à fait immobile; car le 

 moindre mouvement diminue énormément la durée de l'apnée. J'ai souvent fait cette 

 simple expérience, et je suis arrivé à pouvoir ainsi rester au maximum 2 minutes 

 lo secondes, sans éprouver de gêne; mais à la rigueur j'aurais pu encore rester 

 lo secondes de plus sans respirer : ces 15 secondes d'ailleurs sont trop pénibles pour 

 qu'on veuille pousser l'expérience jusque-là, et il faut s'arrêter dès que la gène et 

 l'angoisse commencent. 



Cette durée de 2 minutes 30 secondes est bien en rapport avec la quantité d'oxygène 

 dissous dans le sang, ainsi qu'un simple calcul va le montrer. 



Un homme de 70 kilogrannnes a à peu près 5 400 grammes de sang, et ce sang arté- 

 riel, d'après de très nombreuses analyses citées par Vierordt [Daten und Tabellen, 

 1888, p. 1 15) contient 18 p. 100 d'oxygène. Par conséquent, il y a dans le sang d'un homme 

 de 70 kil., en supposant que tout son sang est aussi oxygéné que le sang artériel, par 



