ASPHYXIE. 119 



sciencn presque suliil, i)réct''dé souvent d'un cutiiL inonuMil ilf tiélire avec certaines hallu- 

 cinalions, parfois l'évocation soudaine de tous les faits anciens, endormis dans la niô- 

 nioiie du passé. 



Kn tout cas, (juclquc variables que soit, selon les condilioiis nu'^nics de l'asphyxie, 

 la durée de cette période, t'||t> est fort comte, et ne dépasse probaldeiiient pas une lui- 

 mile. Même il est possible que cette durée d'une minute soit souvent amoindrie encore, 

 et je croirais volontiers (pie, dans les aspliy.xies totales, la perte de connaissance est 

 plus rapide. 



On reuiarqiieia à cpiel p'ùnL ces phénomènes resseiiililenl à ceux qu'on a si bien étu- 

 diés dans l'ivresse et dans la cliloroformisalion, et l'explication doit sans doute être à 

 peu |U"ès la même. De tous les tissus, le jibis fragile est assuréinrni le ti->su nei-veux cé- 

 rébial, celui ipii préside à l'idéalion. (Jn'il s'a^'isse d'un poison de la ci'lliile nerveuse 

 comme l'alcool ou le chloroforme ; ou de l'absence d'oxygène, <pii peut être considérée 

 comme un vrai empoisonnement; lamarchedes symplùmes doit se ressembler; carc'est 

 le tissu le plus délicat qui doit périr le premier. En outre, sa susceptibilité doit s'exer- 

 cer dans le même sens, c'est-à-dire (ju'il doit périr de la même manière, et passer suc- 

 cessivemeiil par des périodes d'excilabililé exagérée, puis d'aneslliésie et de mort. D'abord 

 l'ivresse, puis la stupeur; c'est ainsi que meurt toujours la cellule cérébrale. 



V a-l-il encore conscience, alors que la mémoire est abolie? qui donc oseiait le dire"? 

 Mais à vrai dire c'est là une subtilité, et, dès que la mémoire n'est plus là pour fixer les 

 souvenirs des sentiments passés, on peut soutenir que la conscience n'existe plus. 

 Ainsi que je l'ai dit jadis à propos du chloroforme, une douleur qui ne laisse pas de 

 traces dans la mémoire est absolument eomme si elle n'existait pas. 



La détermination rigoureuse de la durée de la conscience est donc une question de 

 psychologie plus que de physiologie, et on comprend que c'est sur l'homme seul qu'on peut 

 juger de ces phénomènes de conscience abolie; car l'apparence de l'intelligence persiste, 

 encore qu'elle n'existe plus. 



B. Les mouvements réileses au début de la deuxième période sont encore très accen- 

 tués, et même presque convulsifs. L'animal asphyxié donne alors tous les signes de la 

 plus violenle douleur, quoiqu'il n'y ait vraiment pas de douleur, puisqu(> la conscience 

 est morte. Quant aux mouvements respiratoires, ils commencent à se ralentir; ils sont 

 même moins forts qu'au début. Kn enregistrant la force de'ploye'e parles muscles inspi- 

 rateurs à ce moment, P. Langlois et moi, nous avons établi que la force en était notable- 

 ment amoindrie. 



La première période dure une minute, et on peut aussi, au moins comme moyen 

 mnémotechnique, adopter le chiffre moyen d'une minute pour la seconde période. 



A la lin de cette période, c'est-à-dire vers la deuxième minute et le commencement 

 de la troisième, l'asphyxie* est déjà très avancée : la pupille est dilatée; il y a éniission 

 de matières fécales et d'urine; car, par l'absence d'oxygène, la moelle est excitée et 

 commande des contractions de tous les muscles lisses; les intestins se contractent avec 

 force et on voit leurs mouvements péristaltiques se dessiner sous la peau de l'abdomen 

 (chez le lapin notamment'. Les respirations sont de plus en plus espacées. Quant au 

 cœur, il est accéléré et bal avec force, ne paraissant modifié que dans le sens d'un 

 surcroil d'énergie. 



En assignant une minute à la première période, nous l'avons quelque peu allongée; 

 mais, en assignant une minute à la seconde jiériode. nous tendons à la raecourcir; car, 

 le plus souvent, c'est seulement au bout de deux minutes et demie que les réllexes ont 

 complètement disparu. 



Alors les respirations et les battements du cœur persistent seuls chez l'animal inerte; 

 plus de sensibilité ni de mouvements, spontanés ou réllexes; le sang est vonipletement 

 noir, et il se produit des congestions viscérales par accumulation et stase veineuse. En 

 eiïet, tout en n'attribuant pas, comme ont fait les auteurs qui ont précédé Bu-uat, la 

 mort à l'arrêt île la circulation, il faut bien reconnaître que l'absence de circulation 

 gêne énormément la circulation du sang à travers les poumons et le cuiur. 



C. La troisième période, qui commence au milieu et souvent au début même de la 

 troisième minute, est caractérisée par la continuation des mouvements respiratoires,, 

 alors que les mouveiuents léllex^s ou volontaires ont tout à fait disparu. La respiration 



