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gène, et dépouille l'air de tout l'oxygène qu'il contenait. Or, si la circulation et la respi- 

 ration se continuent pendant quelque temps, alors, malgré l'asphyxie, la petite quantité 

 d'oxygène qui reste peut être consommée en totalité. 



Il n'y a alors rien d'étonnant à trouver que, dans un vase très vaste, un petit animal 

 ne peut absorber avant de mourir que la moitié tout au plus de l'oxygène qui y est con- 

 tenu, tandis que, dans un petit vase, un gros animal, pendant les quelques minutes de circu- 

 lation et de respiration qui lui restent, peut absorber presque tout l'oxygène qui s'y trouve. 

 Il est évident que, pour les animaux à sang froid, la mort par l'air confiné survient 

 bien plus tardivement; et qu'il en est de même pour les animaux hibernants. Spallan- 

 zANi avait admis qu'une marmotte peut vivre dans de l'acide carbonique pur quand elle 

 est en hibernation, et Saissy a cru aussi constater que des hibernants peuvent rester vi- 

 vants plus d'une heure dans une enceinte dont ils ont absorbé tout l'oxygène. Valentin, 

 qui conteste ces affirmations, dit cependant qu'il a vu vivre un hérisson en hibernation 

 quand l'air ne contenait plus que 4 p. 100 d'oxygène avec H p. 100 d'acide carbonique. 

 D'ailleurs on conçoit que l'asphyxie aiguc, qui, chez les animaux à sang froid, survient si 

 lentement, même dans des atmosphères privées d'oxygène, doit survenir bien plus len- 

 tement encore quand il reste des quantités notables d'oxygène. 



Les hygiénistes se sont préoccupés avec raison des proportions minima d'oxygène 

 compatibles avec la vie, et ils sont arrivés à des résultats assez concordants. 



D'abord il faut distinguer les altérations de l'air confiné proprement dit et le défaut 

 d'oxygène. Tout le monde sait que l'air où ont vécu et respirent plusieurs personnes 

 exhale une odeur fétide. Il est chargé de vapeur d'eau, et contient des produits volatils, 

 dus en partie à la transpiration cutanée, en partie aux exhalations intestinales, en par- 

 tie peut-être aux substances (encore hypotliéli(]ues) qui seraient exhalées avec la respi- 

 ration. Mais en tout cas la proportion d'oxygène n'a pas beaucoup varié. Dans les 

 analyses d'air confiné (salles de spectacle, salles d'hôpital, chambrées de caserne) on n'a 

 jamais trouvé une diminution d'oxygène de plus de 1 p. 100, et encore ce chiffre est-il 

 rarement atteint, si bien qu'on pourrait croire que l'air devient irrespirable, quand la 

 proportion d'oxygène diminue de 1 p. 100. Mais ce serait une erreur; car on peut faire 

 vivre presque indéfiniment des animaux dans des atmosphères plus pauvres encore en 

 oxygène, si l'on a soin d'éliminer les produits d'exhalation, tels que la vapeur d'eau, et 

 les substances solubles dans l'eau. Nous avons donc ce paradoxe que l'air confiné est 

 toxique par d'autres causes que le déficit d'oxygène ou l'excès d'acide carbonique. 



On sait d'ailleurs que d'Arsonval et Brown-Skquard ont prouvé que l'air confiné 

 contient des substances toxiques volatiles, dues à l'exhalation pulmonaire. La démons- 

 tration de ce fait important n'a pas encore été établie d'une manière irréprochable; 

 toutefois, d'après leurs dernières recherches, elle semble bien probable {La toxicité de 

 l'air expiré dépend d'un poison provenant des poumons et non de l'acide carbonique, A. P., 

 1894, t. VI, (5,, p. 113). Voy. Respiration. 



Quoiqu'il soit impossible d'assigner un chiffre précis à la composition gazeuse de l'air 

 asphyxique, nous voyons cependant que, lorsque l'air ne contient plus que lo ou 16 p. 100 

 d'oxygène, les animaux commencent à donner quelques signes de malaise. Ils peuvent 

 encore quelque temps vivre dans ces atmosphères pauvres en oxygène; mais, quand il 

 n'y a plus que 12 ou 10 p. 100 d'oxygène, alors l'asphyxie est presque fatale. Encore 

 faut-il tenir compte de bien des conditions accessoires, la brusquerie plus ou moins 

 grande des altérations de l'air, la température extérieure, celle de l'animal, l'intensité 

 de ses contractions musculaires, toutes causes qui augmentent ou diminuent ses besoins 

 en oxygène. 



A la vérité on peut faire vivre quelque temps des animaux dans des milieux contenant 

 moins de 10 p. 100 d'oxygène, et nous venons de voir que, si l'on analyse les mélanges 

 gazeux dans lesquels ont succombé des animaux divers, on trouve que la proportion 

 d'oxygène est moindre que 4 p. 100; mais il est certain que la vie ne pouvait continuer, 

 et qu'un animal à sang chaud ne peut vivre que peu de temps quand l'air ne contient 

 que 10 p. 100 d'oxygène. 



On rapprochera de ce chiffre de 10 p. 100 le chiffre qui résulte de l'étude des pres- 

 sions basses; car c'est précisément quand la pression s'est abaissée à 50 p. 100 de la 

 pression noi-male que l'animal meurt asphyxié. Or une diminution de 50 p. 100 de la 



