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A. Il n'yi^ pas, en effet, à tenir compte des renseignements analomiques, puisqu'on 

 peut voir l'asthme typique sans nulles lésions a|)parenles; puisqu'on peut le voir surve- 

 nir avec des lésions diverses; puisque enfin, avec les mêmes lésions, on peut n'avoir nulle 

 manifestation asthmatique. 



B. D'autre part. l'expérimenLalion, limitée à l'homme, nous indique à peine l'existence 

 de certaines circonstances extérieures favorables à Féclosioii des accidents; entreprise 

 sur les animaux, elles nous motitre des analogies dans certaines perturbations respira- 

 toires, mais elle ne peut rien nous apprendre sur les conditions intimes qui préparent 

 le phénomène. 



Toutefois il est une indication majeure ([ui doit guider dans l'étude de ce sujet. 

 Quoi qu'il en soit de leur nature; que, pour l'étude physiologique on les sépare ou on 

 les réunisse, les asthmes vrais ou faux présentent cette particularité dominante : c'est 

 de répondre à un état transitoire, alors que la prédisposition, réelle ou supposée, 

 est permanente. L'asthme, quel (ju'il puisse être, procède par accès. Aussi faut-il, à 

 l'exemple de beaucoup d'anciens (Avicenne, van Helmont, Willis, etc.), et de la généra- 

 lité des modernes, voir dans la marche de •cette affection une influence centrale domi- 

 nante; influence nerveuse, puisqu'il y a paroxysmes : et cette influence nerveuse, comme 

 on en ignore la nature, on l'appelle névrose. 



La. définition de l'asthme peut devenir alors celle de Briss.\ud : « I/asthme est une 

 névrose consistant en crises de dyspnée spasmodique, le plus souvent accompagnées de 

 troubles vaso-secrétoires des muqueuses des voies aériennes, » définition moins absolue, 

 parlant plus médicale, que celle de Parrot, (]ui voit dans l'asthme « une attaque de 

 nerfs de nature secrétoire », moins anatomique, partant plus généralisable, que celle 

 de G. Sée, qui de'crit l'asthme comme « une maladie chronique composée de trois 

 éléments : une dyspnée intermittente spéciale, une exsudation chronique et une lésion 

 secondaire des vésicules pulmonaires, ou emphysème », ou comme " un composé défini 

 l'éléments nerveux '(dyspnée), secrétoire (catarrhe) et mécanique (emphysème) ». 



-Nous en tenant à la définition de Rrissaud, nous avons à rechercher, pour les 

 analyser, les éléments de la physiologie pathologique d'une névrose. Nous rappellerons 

 tout d'abord cette donnée indispensable, comme aussi tout inconnue : la prédisposition, 

 héréditaire ou acquise. L'hérédité pouvant être similaire, quand un asthmatiiiue est fils 

 de père ou de mère asthmatique; ou dissemblable, quand l'asthmatique est issu de souche 

 neuro-arthritii|ue avec ou sans asthme chez les ascendants ou chez les collatéraux. 



Quant à la prédisposition acquise, elle l'est sous certaines influences que nous igno- 

 rons encore (l'âge, le sexe ne paraissent pas avoir une importance spe'ciale). 



Chez ce prédisposé, chez cet asthmatique en puissance, pourquoi et comment les 

 accès Qu crises surviennent-ils ? Quels sont les [)liéiiomènes observés alors ? Voilà réel- 

 lement ce que nous devons étudier dans un chapitre de jiliysiolo^^ie pathologique; mais 

 nous suivrons l'ordre inverse, examinant d'abord les faits et leurs allures physiolo- 

 giques. 



I. L'asthme. Ses accès. Physiologie des accidents. — .Nous n'avons pas à faire 

 ici une description symptomatique de l'asthme, mais recherchons ce que peut actuel- 

 lement nous fournir de renseignements la physiologie, au sujet des phénomènes obser- 

 vés : 



Nous ne possédons rien en explication des allures de névrose : crises à début brusque, 

 ou avec prodromes à retour souvent périodique; quant aux autres phénomènes : troubles 

 respiratoires (sensation anormale), besoin de respirer (dyspnée); attitudes du corps, con- 

 traction des muscles respiratoires, avec allongement du thorax; type de respiration à 

 rythme renversé, d'expiration deux et même trois fois plus longue que l'inspiration; 

 réplétion exagérée des alvéoles; toux, expectoration, etc. Tous ces désordres qui font 

 partie de l'accès relèvent de troubles de l'innervation que la physiologie a plus ou moins 

 heureusement expliqués. 



Cette dyspnée asthmatique n'est pas une dyspnée mécanique liée au catarrhe, puisque 

 la gêne respiratoire précède le tlux catarrhal ; ce n'est pas non plus une dyspnée chi- 

 mique, liée à l'altération des milieux ambiants, puisque l'accès peut survenir dans l'at- 

 mosphère la plus parfaitement pure. C'est une dyspnée d'origine nerveuse. Dans les 



