802 ATAVISME. 



phénomène sont imparfaitement connus. Tandis que Leroy incrimine le cristallin, IUill, 

 avec beaucoup d'apparence de raison, en cherche la cause dans la cornée; Bull croit 

 avoir trouvé par la méthode entoptique que le clignotement prolongé de l'œil inactif 

 plisse pour quelque temps la cornée suivant son diamètre horizontal, et la transforme 

 en une espèce de prisme, qui doit occasionner la polyopie des lignes horizontales, mais 

 non des lignes verticales. 



L'astigmatisme irrégulier augmente avec l'âge, parce que, chez les vieilles gens, les 

 inégalités de réfringence dans le cristallin se prononcent de plus en plus, ainsi que cela 

 ressort du fait que, chez les personnes âgées, on peut mieux voir la surface du cristallin; 

 on voit même chez eux l'étoile de la surface cristallinienne antérieure, résultant de la 

 juxtaposition des différents secteurs. Dans la cataracte commençante, caractérisée par 

 une inégalité très forte des différents secteurs du cristallin, les malades sont molestés 

 par une polyopie monoculaire très grande. 



Bibliographie de l'astigmatisme irrégulier. — Voir dans Donders et Helmholtz 

 la bibliographie plus complète. — IUll. De la diplopie monocul. a^^ijmétr. {Soc. franc. 

 tVopht., 1891, p. 208). — Cadl\t (JB. B, 13 Janvier 1877.) — Donders. Ovcr entopt. Go^ichts- 

 verackijnsekn, etc.{Ncderl. Lancef, 184(3-47, pp. 345, 432 et o37). — Voir aussi Anomalies 

 de la réfv. et de l'accommod., édit. ail., 1866, p. 4o7. — De la IIike. Accidents de la vue 

 {Mém. Acad.des se. Paris, 1694, p. 400). — Hedhioltz. Physiologie optique, 1867. — C.-l.-A. 

 Leroy. De la polyopie monoculaire asymétrique {Soc. franc, d'ophtalm., 1860, p. 81). — 

 Sïellwag V. Carion. Ueber doppelte Brechung, etc. {Compt. rend. Acad. Vienne, 18o3, 

 p. 172). — ScLZKR. La forme de la cornée humaine, etc. {Soc. franc, d'opht., 6 mai 1891 ; 

 Arch. d'Opht., déc. 1891, et janvier 1892). — Tschernlng. Vaberroscope {Arch. d'Opht., 1893, 

 p. 6i5). — Th. Voung. Phil. Transact., 1801, p. 43. 



NUEL. 



ATAVISME. — A s'en tenir à l'étyraologie de ce mot, atavisme signifie « héré- 

 dité des aptitudes caractéristiques spéciales des aïeux». Or, comme tout être a pour aïeux 

 non pas seulement ses aïeux véritables, les parents de ses parents, mais toute la lignée 

 antérieure à ceux-ci, il en résulte que si l'on ne limite point le sens du mot aïeul en 

 l'attribuant exclusivement aux grands parents (ce qu'on ne fait ni en matière d'état 

 civil, ni en zootechnie, ni encore en horticulture), ce mot signifie forcément l'hérédité 

 des aptitudes ou caractéristiques de tous les individus antérieurs aux parents. On voit 

 par là l'extension qu'il peut prendre et qu'il prend effectivement, car à la vérité on ne 

 sait où s'arrêtent les aïeux. Les êtres vivants ont certainement commencé à un moment 

 quelconque de l'histoire du globe : si l'on accepte le dogme biblique, les aïeux consis- 

 tent en toute l'ascendance jusqu'au premier couple de l'espèce; si l'on préfère le dogme 

 transformiste, la limite est reculée indéfiniment. 11 n'y a pas de raisons, en effet, pour 

 ne pas comprendre parmi les aïeux toute l'ascendance jusqu'à la première forme de vie, 

 à supposer les formes diversifiées actuelles comme provenant de formes antérieures 

 moins diversifiées, et celles-ci provenant à leur tour, par de nombreuses étapes d'ailleurs, 

 d'une même et unique souche ou, ce qui est moins compréhensible, d'un petit nombre 

 de souches différentes. Sans compliquer la question déjà ardue de l'atavisme de cette 

 autre question plus ardue encore de l'enchaînement des formes animales, tenons-nous- 

 en à l'atavisme à l'intérieur de l'espèce. Nous considérerons comme atavistiques les 

 formes et aptitudes héritées des aïeux à partir des grands parents. La définition est sans 

 doute excellente, parfaitement claire et suffisante. Le malheur est qu'on aura toutes les 

 peines du monde à l'appliquer. Il faudrait, en effet, pour affirmer le caractère atavique 

 de telle ou telle particularité morphologiiiue, physiologique ou psychique, il faudrait 

 avoir connu les aïeux, et tous les aïeux. Or, nous ne les connaissons pas, naturellement, 

 et dans les rares cas où, pour l'homme, la collection des documents relatifs aux aïeux 

 est la plus complète, — je parle des familles royales — ces documents sont insuffisants, 

 trop peu étendus, sans compter que la natui-elle « fragilité de la chair» rend très pro- 

 blématique toute spéculation sur la descendance, et la laissera telle tant que le nom et 

 la transmission légale appartiendront à l'homme et non à la femme, comme il serait natu- 

 rel, et plus sûr. L'histoire ne nous fournit que des documents incomplets, sur un trop 

 petit nombre d'individus en ligne directe, et par surcroît elle nous montre combien est 



