816 ATROPHIE. 



au point qu'une atrophie réelle d'un tissu peut se traduire par l'augmentation de volume 

 de Tappareil ou organe qu'il constitue essentiellement : c'est ce qu'on peut observer 

 d'une façon très particulière dans la surcharge tp-ahi^eufie des muscles ou pseudo-hyper- 

 trophie musculaire. La question de savoir si la dénutrition de l'élément essentiel est 

 d'origine primitive ou si elle est le résultat de l'exagération nutritive du tissu conjouctif 

 interstitiel est le plus souvent délicate à trancher, même dans le cas de scléroses atro- 

 phiques les plus ordinaires. 



Mécanisme. — Atrophie, avons-nous dit, signifie restriction de la nutrition avec ou 

 sans modification notable de son type normal et régulier. Cette définition semblerait 

 impliquer que nous savons ce qu'est la nutrition. Or, qu'est-ce donc exactement que la 

 nutrition'? Il est peu de mots qui reviennent plus souvent que celui-ci dans le langage 

 physiologique et médical; il en est peu dont au premier abord le sens paraisse plus 

 banal et plus simple; il en est peu dont ou réalité la signification soit plus vague, plus 

 équivoque, plus mal définie. Celte incertitude, ce défaut de sens précis se retrouvent 

 •naturellement dans l'étude des processus physiologiques ou pathologiques aj-ant pour 

 base la nutrition : il faut convenir qu'il n'en peut guère être autrement, vu la com- 

 plexité extrême de l'ensemble de phénomènes qu'on réunit sous ce nom; à cause de 

 cette complexité même, il faut y distinguer un certain nombre de points de vue. 



I/animal use sa substance; il doit la remplacer par les aliments qu'il prend jour- 

 nellement. Ces aliments digérés et absorbés forment une réserve qui s'épuise seulement 

 peu à peu. Mais chaque cellule est individuellement dans le même cas que l'animal 

 lui-même; pour remplir sa fonction propre, elle dépense une provision intérieure qu'elle 

 s'était constituée : c'est la création de celte réserve qui constitue l'acte nutritif propre- 

 ment dit. Compris de la sorte, le terme nutrition indique un acte chimique d'une nature 

 particulière opposé à l'acte du fonctionnement et dont il constitue comme le terme 

 inverse : mais ce point de vue est beaucoup trop restreint, il n'envisage d'abord que 

 l'individu ou la cellule complètement développés, et dans ceux-ci qu'un côté de la 

 question. Cette cellule, avant d'avoir acquis sa forme spéciale et définitive, en a revêtu 

 d'autres; elle a été d'abord une cellule embryonnaire, susceptible de s'accroître jus- 

 qu'à un certain degré, à partir duquel elle se divise en cellules nouvelles qui s'accrois- 

 sent et se divisent à leur tour. Ces phénomènes d'accroissement et de multiplicalion 

 dans un certain ordre représentent eux aussi la nutrition, mais dans son plus haut 

 degré de complexité, opposés à l'exemple précédent qui la montre sous son aspect le 

 plus rudimentaire et le plus simple. Entre ces cas extrêmes il en est d'autres. Ainsi, 

 par exemple, dans la vie embryonnaire, un moment vient pour ces cellules (pour cer- 

 taines tout au moins) où elles cessent de se diviser et de se multiplier, le nombre en étant 

 désormais compté; il leur reste alors seulement à s'organiser, à prendre la structure 

 intérieure et l'aptitude particulière qu'elles garderont dans la suite. Au sein de leur 

 protoplasme embryonnaire il s'en édifie un autre plus ou moins différencié et qui donne 

 sa caractéristique à la cellule. Ainsi, à titre d'exemple particulier, la fibre musculaire, 

 alors qu'elle commence à avoir ces disques caractéristiques qui sont l'instrument de sa 

 contraction et qui lui permettent déjà de se contracter, continue d'en édifier d'autres 

 dans son intérieur jusqu'à ce que sa croissance soit complète. Et cet acte d'accroisse- 

 ment de la fibre musculaire ne peut être confondu ni avec la contraction même, ni 

 avec la création des réserves qui lui fournissent l'énergie nécessaire à sa contraction. 

 La mise en place de toutes ces fines particules, l'édification de ces organes intra-cellu- 

 laires est encore un acte nutritif, acte moins complexe que le précédent, puisque la 

 multiplication y est en moins, acte qui est au fond de nature chimique, mais d'une 

 chimie exti'êmement compliquée, et formé par l'association et l'évolution d'une série de 

 phénomènes chimiques d'ordres plus simples, à l'ensemble desquels on donne commu- 

 nément les noms divers de nutrition formative (Virchow), de sipithése morphologique 

 (Cl. Bernard), d'histopoièse (Chauveau). 



Tant que nous ne serons pas fixés sur le mécanisme intime de ces actes nutritifs, 

 nous n'aurons point de base solide pour l'étude et l'explication des phénomènes atro- 

 phiques et dégénératifs. Un premier pas vers cette connaissance sera néanmoins fait, si 

 nous savons distinguer ces différents aspects de la nutrition. Ces deux points de vue, 

 que nous aide à bien distinguer et à comprendre l'exemple plus haut cité d'une cellule 



