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Copenilant cel accroissement de l'inteiisilé des plu'iiomèiios sous l'iiillucncc de lalleii- 

 lioii a été discuté et mis en doute par la pliiparl des oi)sei'vateurs coulemporains. (Voir 

 à ce propos les discussions de Fkchner, Revision dcr Pnychoiihysik, \\\. — G. E. Mi.llkr. 

 Zur Théorie (Lsinnlichcn Atifmerksamkeit. § I. — STUMt'F, TonpsjjchnUvjie, 1,71. — VV. James, 

 Vriiiciples of psycholiy/i/, i, 42."). — 11. McNSTEiinEnr, et Koza.ki, L'ançimetittidon d'iiitcitsilc 

 produite parrattcii) ion. l'snehol. Ilnicir, t. i, p. 39. — J. (i. lIutiiKN, Sen^orij sliinidatidu bi/ 

 attention. Psycholoij. Revicw, New-Voik, t. u, 189o, p. 36'J-37G.) Nous ferons remar- 

 quer que cette discussion avait déjà été commencée par un psychologue français qui 

 mériterait d'être plus connu. Gehdy, dans sa r^^ycholoyic jikysioUK/ique des sensations, 

 écrivait déjà en 1846 : « Cette dilTérence d'intensité n'est qu'une pure illusion... l'atten- 

 tion ne rend pas la main et les yeux plus sensibles, mais l'intelligence plus puissante 

 et plus juste. » Une des remarques les plus intéressantes faite à ce propos par Stumpe, 

 c'est que nous ne pourrions plus apprécier les différences d'intensité ni reconnaître une 

 intensité faible, si l'attention avait pour effet de transformer la force, le degré de la sen- 

 sation. Peut-être faut-il simplement conclure que cet accroissement apparent de l'inten- 

 sité n'est qu'un accroissement de la clarté, de l'intelligence des phénomènes. C'est là 

 une question à propos de laquelle peuvent être faites un grand nombre d'expériences 

 psychologiques. 



2° Un autre effet apparent de l'attention qu'il est nécessaire d'interpréter, c'est qu'elle 

 parait augmenter ht durée pendant laquelle un phénomène psychologique reste présent 

 à notre conscience; l'attention semble être un processus de fixation, de détention des 

 faits dans la conscience. Des observations précises n'ont pas complètement vérilié cette 

 remarque populaire. Sauf des cas fort rares où le phénomène change de nature, comme 

 dans la catalepsie l'attention ne peut rester fixée longtemps sur le même objet. Quand on 

 essaye de fixer ainsi l'attention d'une manière continue sur un même fait, par exemple 

 sur une impression sensible uniforme, on constate qu'au bout de quelques instants la 

 conscience des faits diminue, puis augmente de nouveau; en un mot, l'attention subit 

 des oscillations. 



Ce phénomène des oscillations dans l'attention, signalé pour la première fois par 

 WuNDT {Psijch. physiol., u, o3),a été l'objet d'un très grand nombre d'études expérimen- 

 tales. MïNSTEUBERG {Beitriiye z. exper. Psychol., ii, p. 69) rattache ces oscillations à des 

 phénomènes de fatigue dans les muscles qui contribuent à l'accommodation des 

 organes sensoriels. Urba.ntschitsch {A. Pf., t. xxiv, p. ;)74; t. xxviii, p. 440; C. W., 187a, 

 p. 626) et Maube {Die Schicnnlmngoi der Gesichfsempfindunyen., Phil. Studien, t. vni, 

 p. 614-637) les expliquent aussi par des modifications de l'organe externe. Lange, au con- 

 traire {Phil. Stud., t. IV, p. 390) et surtout H. Egrener {Untersuch. ùber die Schicankungcn 

 der Auffassunu minimaler Sinnesreizen. Phil. Slud. t. vni,p. 343-387) les rattachent à des 

 phénomènes qui ont lieu dans les centres nerveux. Le dernier croit qu'un autre phé- 

 nomène psychùlogitiue, la persistance des images très vives, joue le rùie le plus impor- 

 tant dans les oscillations de l'attention. 



Quoi qu'il en soit, comme le montre bien W. James (Prjnc/j^^ o/'Psj/c/i., t. i, p. 423), l'at- 

 tention ne peut se prolonger que si son objet change. Notre étude d'un même objet se 

 prolonge, parce que nous voyons sans cesse de nouveaux détails, parce que nous renou- 

 velons sans cesse les questions. C'est ainsi que l'attention prolongée enrichit l'esprit de 

 connaissances nombreuses. 



3» Un fait dont la constatation est plus facile, c'est \a rupidilc que l'attention commu- 

 nique aux phénomènes psychologiques. On sait l'importance que l'étude du temps de 

 réaction a prise dans la psychologie expérimentale. Windt a été l'un des premiers à 

 démontrer que le temps de réaction, le temps qui s'écoule entre une impression péri- 

 phérique et le petit mouvement par lequel le sujet manifeste qu'il a éprouvé une sensa- 

 tion, diminue considérablement (juand le sujet est attentif. Le temps de réaction que l'on 

 obtient quand on impressionne le sujet qui n'a pas été prévenu est beaucoup plus long 

 que celui qui est constaté quand on prévient le sujet par un signal (jnelques instants 

 avant de lui faire subir une impression. Citons comme exemple les chilfres suivants 

 donnés par Wlndt : l'impression est auditive et assez forte, le temps de réaction pour le 

 sujet non prévenu est en moyenne 0"2o3; il devient chez un sujet prévenu 0"076. Si le 

 bruit est faible, le temps de réaction est pour le sujet non prévenu 0"266, pour le sujet. 



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