ATTENTION. 837 



d'autres ne peuvent l'wcv leur attention sur v[iM\, cliangont à cliaque instant l'objet de 

 leurs pensées, sont distraits par la moindre sensation ou lo moindre souvenir. On a 

 souvent remarqué ([ue l'attention est faible chez l'enfant (lî. Pi-ni:/., l'Enfant uvant 

 troi^ (i/is, p. lus ; chez la femme, du moins en i,'énéral (Rnior, Mnlndies de la volonté, 

 p. 104);LoMiiuosoa fait la même reiuar(iiuN'i [)ropos des criminels [l'Homme criminel, \)A^^). 

 Dans bien des maladies mentales l'attention est tout à fait absente ou réduite au plus 

 faible degré (Voyez Aboulie'. l'.ntre ces deux degrés extrêmes se placent une foule de 

 degrés intermédiaires, désignés par les mots, intérêt, réflexion, application, méditation 

 contention, contemplation. 



Objets de l'attention. — L'attention varie également suivant les objets auxquels elle 

 s'applique. L'attention sensorielle n'est déterminée que par les phénomènes sensibles; 

 c'est la forme de l'attention qui se présente la première chez les aniinaux, chez le* 

 enfants. Chacun de nos sens peut être modifié par l'attention, et le langage pojjtilaire 

 lui-même distingue entre « toucher » et « palper », « goûter » et « déguster », « sentir» 

 et « flairer », « entendre» et « écouter», « voir » et <■ regarder ». \.'attc7ition intellectuelle 

 s'applique aux idées et particulièrement aux idées abstraites, elle est évidemment posté- 

 rieure à la seconde et ne se développe que chez l'honmie adulte. 11 serait impoitant de 

 déterminer les relations de ces deux attentions qui présentent certainement des carac- 

 tères communs sous leurs difl'érences apparentes. Ribot, dans sa Psychologie de l'atten- 

 tion, 1889, a fortement insisté sur ce point que l'attention sensorielle est primitive, tan- 

 dis que l'attention intellectuelle est, sinon toujours, au moins le plus souvent, dérivée. 

 D'après cet auteur les phénomènes sensibles fixeraient d'une façon immédiate l'atten- 

 tion par leur caractère émotionnel, les idées abstraites ne deviendraient intéressantes, 

 c'est-à-dire ne fixeraient l'attention que par association avec quelque phénomène 

 sensible. 



Formes de l'attention. — La distinction de beaucoup la plus importante est celle de l'atten- 

 tion o?<iowia<?<jfMe et de l'attention volontaire. Dans la première, une sensation où une série 

 d'images s'imposent et dominent par elles-mêmes sans que la personnalité ni la volonté 

 jouent un rôle bien grand. Dans la seconde, au contraire, il semble que ce soit l'idée de 

 la personnalité, les phénomènes que nous appelons volontaires qui déterminent la direc- 

 tion de l'attention en des points qui ne seraient pas importants par eux-mêmes sur des 

 phénomènes qui ne se développeraient pas spontanément dans l'esprit. Dans la première 

 nous écoutons un bruit violent, une conversation agréable en elle-même, dans la seconde 

 nous écoutons un bruit léger, un discours peu agréable. « Toutes les formes de l'elVort 

 attentif, disait W. James, sont réunies quand pendant un dîner un individu écoute atten- 

 tivement un voisin qui lui donne à voix basse un avis insipide et désagréable, pendant 

 que tout autour les autres convives rient haut et causent de choses intéressantes. » [Princ. 

 ofPsych.. t.i, p. 420.1 Celte distinction est si capitale que l'on peut se demander s'il s'agit 

 de deux variétés d'un même phénomène ou bien de deux phénomènes distincts soumis 

 à des loisdilTérentes. Quoiqu'il en soit, la seconde attention s'accompagne d'un sentiment 

 d'effort et de fatigue qui n'existe pas dans la première; c'est surtout dans cette foinie 

 d'attention que se constate l'augmentation des souvenirs, le développement de l'intelli- 

 gence que nous avons précédemment rlécrits. 



Les théories de l'attention. — Nnus ne signalerons dans cette étude qu'un 

 petit nombre d'hypothèses qui ont été proposées pour expliquer l'attention, celles qui 

 ont pu diiiger les recherches exitéi'imentales et qui peuvent provoquer des observations 

 nouvelles. 



1° Le rôle des mouvements dans l'attention. — Une des remarques les plus intéres- 

 santes et les plus vraies, si on ne lui donne pas une trop grande généralité, c'est que 

 l'attention s'accompagne de mouvements corporels et que la sensation de ces mouve- 

 ments corporels inévitables joue un grand rôle dans la conscience de l'attention elle- 

 même. Dans l'attention sensible le fait est facile à constater, nous tournons la tête, nous 

 fermons à demi les paupières, nous dirigeons le mouvement des yeux pour voir, nous 

 adaptons également nos organes pour toucher ou pour entendre. Maine de Biran, Gerdy 

 avaient déjà signalé le l'ait; la plupait des psychologues modernes ont insisté sur la 

 nécessité de cet ajustement musculaire des organes des sens. Il faut ajouter que pendant 

 l'attention se produisent des modifications de la respiration analogues à celles qui 



