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accompagnent tout effort. Ces mouvements sont sentis d'une façon plus ou moins vapue, 

 et c'est l'ensemble de ces modifications qui produisent notre sentiment de l'attention. 



L'existence d'une attention purement intellectuelle ne constitue pas une difficulté 

 insoluble, car nos idées se composent d'images, et il est facile de constater que ces 

 images n'existent pas dans l'esprit sans qu'il se produise en même ten)ps dans le corps 

 des modifications musculaires analogues à celles qui ont accompagné les sensations 

 elles-mêmes, et l'on peut dire avec Fechner que toujours l'attention dépend d'un méca- 

 nisme corporel. Parmi les auteurs qui ont le plus contribué à développer cette théorie, 

 nous citerons Fechner {Psychophijsik, t. ii, p. 47o), Mlller, Lange, Mlnsterberg dans les 

 travaux déjà cités, Th. Ribot (Psychologie de l'attention, 1889), Lehmann (Uebcr Beziehiing 

 zicischcn Athmnnçj iind Aufmerksamkcit ; Phil. Stud-, t. ix, p. 66) et N. Lange, qui dans 

 un ouvrage récent expose et défend cette théorie {Étudea psychologiques. Loi de la per- 

 ception et théorie de l'attention volontaire (en russe), Odessa, 1894). « Le rôle fondamental 

 des mouvements dans l'attention, disait en résumé Ribot, consiste à maintenir l'état 

 de conscience et à le renforcer... l'attention consiste en un état intellectuel exclusif et 

 prédominant avec adaptation spontanée ou artificielle de l'individu. » 



On a opposé à cette théorie deux arguments principaux. D'abord il semble que dans 

 certains cas l'attention se produise sans mouvements. Helmholtz et Wundt ont insisté sur 

 une expérience curieuse qui consiste à fixer l'œil sur un point, puis, sans remuer l'œil, à 

 diriger l'attention sur les points situés à la périphérie du champ visuel. Nos propres 

 observations sur les modifications du champ visuel par l'attention pourraient se rap- 

 procher des précédentes et contribuent à prouver qu'il existe des phénomènes d'atten- 

 tion dans lesquels n'entrent pas de véritables mouvements. D'autre part les modifications 

 organiques qui accompagnent l'attention comme tout autre phénomène psychologique sont 

 secondaires et résultent de la fixation de l'atteittion sur un objet choisi, fixation et choix 

 déterminés par des phénomènes psychologiques différents. Cette discussion se trouve 

 signalée d'une manière intéressante dans l'ouvrage de W. James, dans un article de 

 L. M\RiLLiER [Le Méranisme de Vattention; Rev.philosoph., 1889, p. 567) à propos du livre 

 de RiBOT et dans un travail de Bastian (U Attention et la volonté; Hevue philosophique, 

 1892, t. I, p. 360). 



2" Mécanisme de l'attention automatique, l'idée anticipante. — Un autre groupe de 

 théories se préoccupe donc des phénomènes psychologiques qui accompagnent l'atten- 

 tion. CoNDiLLAc, comme on sait, expliquait simplement l'attention par la force de la sen- 

 sation : « Une sensation devient attention, soit parce qu'elle]est seule, soit parce qu'elle est 

 plus vive que les autres » [Traité des sensations). Quelques auteurs modernes ont repris 

 cette même the'orie d'une façon un peu plus précise. Ce qui fait l'attention, disait Maril- 

 lier dans l'article précédemment cité, c'est la force d'un phénomène psychologique, quelle 

 qu'elle soit, que cette force soit due à la vivacité de la sensation, à l'habitude, à l'émotion 

 ou à des idées associées. F. H. Bradley [Is there a spécial activity of attention, Mind, t. xi, 

 p. 305), insiste dans le même sens. 



W. James semble préciser beaucoup cette théorie et montrer en quoi consiste cet état 

 psychologique qui prépare et produit l'attention. C'est une image anticipante de la chose à 

 laquelle on fait attention. L'esprit est préparé à la sensation qui va survenir parce qu'il 

 l'imagine déjà, et c'est cette préparation qui donne au phénomène les caractères de 

 l'attention [Principles of Psychol., t. i, p. 441). 



3° La synthèse mentale dans l'attention. — Toute attention se réduit-elle à cette atten- 

 tion automatique déterminée par la présence et par la force d'une idée anticipante? On 

 peut se demander quelle a été l'origine de cet état, d'où vient sa force, sa prépondérance 

 actuelle. On peut aussi rechercher comment se fait la perception des objets nouveaux qui 

 ne sont pas déjà représentés dans notre esprit par des images antérieures. Ce sont là des 

 problèmes déjà signalés à propos des troubles de la volonté (voyez Aboulie), et qui ont 

 rarement été l'objet d'études expérimentales précises. D'après l'étude de certains troubles 

 de l'attention chez des malades capables de percevoir des objets déjà connus et inca- 

 pables de faire attention à des objets nouveaux, il semble qu'il y ait dans l'attention des 

 phénomènes plus complexes. L'attention ne se borne pas à maintenir une image présente 

 dans l'esprit, mais elle travaille encore à combiner cette image avec les autres, à consti- 

 tuer des synthèses qui deviendront plus tard le point de départ d'un nouvel automatisme. 



