su AUDITION. 



Comment se produisent ces transmissions des éi)ranlements du corps sonore à l'air 

 et de celui-ci à l'oreille, enfin aux filets nerveux du labyrinthe ? 



Comment l'appareil transmetteur subit-il ces vibrations propagées par le milieu, et se 

 trouve-t-il associé au mouvement du dehors? 



L'oreille reçoit surtout les chocs des ondes aériennes; la proportion de celles que 

 propagent les corps solides du corps est très inférieure; nous verrons au reste qu'elles 

 aboutissent au même chemin. 



L'organe de l'ouïe est frappé par les sons à distance; il les perçoit par l'influence du 

 milieu et non au contact; car c'est l'air qui conduit les ondulations jusqu'à l'entrée de 

 l'oreille. 



Là se] fait la communication du mouvement de l'air aux tissus auriculaires, c'est-à- 

 dire l'action par inlluence, la transmission à distance de l'énergie vibratoire. 



C'est là un phénomène physique général : ces propagations du mouvement vibratoire 

 à distance se démontrent par des expériences fort simples, mais se constatent à chaque 

 instant dans le milieu aérien et sur les corps qui nous entourent. C'est la vitre qui vibre 

 et sonne au passage d'un certain bruit ; c'est le diapason qui met en mouvement sonore 

 un diapason semblable, c'est la corde du piano qui résonne sous l'influence des vibra- 

 tions d'une corde voisine, etc. 



Chladm, Savart, pour les membranes, Hklmholtz, Koenic, pour les flammes et les 

 gaz, ont montré par de belles expériences, classiques, les communications du mouvement 

 vibratoire en dehors de tout contact. Mdller a montré ce qu'il perd en intensité en pas- 

 sant de l'air aux solides. 



Il est établi que les vibrations par inlluence se produisent dès que les deux corps en 

 présence (diapason, corde, plaque ou membrane) sont susceptibles de vibrera l'unisson; 

 mais qu'il en ^est aussi de même tant que les ondes émises sont des composantes du 

 son propre de l'insfrunient (V. plus hnn, Harmoiiiqucs). 



L'oreille, on le voit, peut, à distance, recevoir et éprouver les ébranlements vibratoires 

 que l'air lui apporte, et vibrer à l'unisson des corps sonores : ce sont ces vibrations oti- 

 ques que le nerf acoustique perçoit. 



Nous verrons tout à l'heure comment et par quels organes se fait cette pénétration 

 du mouvement vibratoire dans l'oreille; il était important de rappeler qu'il y a là un 

 phénomène physique général, et comment le transport du son à distance jusqu'à l'oreille, 

 par influence, est assuré. 



Timbre du son. — Les deux qualités du sou que nous venons d'étudier étaient 

 bien connues de liALiLtE, de Newton, d'EiLEn, de Bernol'illi; il n'en est pas de même 

 de la troisième quahté, celle du timbre, sur lequel on a pendant longtemps émis les 

 hypothèses les plus vagues. C'est Helmholtz qui a élucidé ce sujet par sa théorie 

 physiologique (1874) de la musique, à laquelle nous emprunterons largement pour cet 

 article. 



En 1864, Gavarret écrivait encore ceci : « Les véritables causes des variations de tim- 

 bre ne sont pas encore bien connues » {Acon>itique. Dict. de méd., 1864, p. 625). 



Un son de même intensité et de même hauteur peut-être produit par divers instru- 

 ments, et chacun de nous cependant sait reconnaître que l'un des sons est fourni par le 

 violon, l'autre par un instrument à vent, etc. Ce qui revient à dire que, suivant l'instru- 

 ment ou la personne qni donne un son, la sensation auditive peut être différente, bien que 

 les deux autres qualités de ce son, l'intensité et la hauteur, soient exactement les mêmes. 



On dit que ces sons diffèrent par leur timbre. A quoi tient cette nouvelle qualité du 

 son? On juge déjà d'après les modes divers de sa production qu'elle résulte des conditions 

 nouvelles qui dépendent de la nature de chaque corps vibrant, si bien que le timbre 

 caractérise suffisamment et nous indique la source du son (voix, flûte, violon, instru- 

 ment à cordes 1. Il a un rapport étroit avec la nature et l'état moléculaire du corps sonore. 



Les musiciens connaissaient les sons harmoniques de tonalité élevée qui se produisent 

 en même temps que le son fondamental. De même les facteurs d'orgues avaient mis à 

 profit la remarque que l'adjonction de certains tuyaux d'orgues au principal donne au 

 son du corps, de l'éclat, tout en lui conservant sa hauteur. 



L'expérience classique de Sauveur, qui montre au moyen de petits chevalets de 

 papier posés sur la corde, la formation de nœuds et de ventres, rend bien manifeste celle 



