AUTOMATISME. 'tl 



kl [)ressH)ii, ce i[iii ju-iiiu'l au cn'iir île liallie plus vile. Si tel ou tel si'l est on cxcl'S dans 

 le sang, rt'liuiiiiation auf,Miierile ; s'il est en prti|iiiili(in inférieure à la normale, l'élinii- 

 nation diiniiiuc, de sorte (jne (inalenicnl la loiicui du sang en sel reste invariable. Si la 

 teinpt'ralurc s'éit'^ve, la sudation ou la [»uly|uu'e augineiitnil la tlc'iifrdition de calori(iue; 

 si la tenipéraliire s'abaissa, la ronstrirlion des vaso-nuiteiirs et bî frisson la lelévcut aus- 

 sitôt. Les grandes inspirations provotjucMit l'exi itation des libres inliibiloiies du nerf 

 vague, et les grandes expirations provoquent l'action des fibres ins[uratoires du même 

 nerf. Par l'excitation do tel ou tel ordre de fibies, l'inspiraliou ap|)elb.' rex[tiralion, »'( 

 l'expiration appelle l'inspiration. Tous les réllexes pi-otecleurs, jiour l'iris, le lar\nx, le 

 tympan, les sécrétions, sont des appaieils de régulation automatique. 



Bref, on |iout considérer l'orf^anisme comme une macliine, d'une complication 

 extrême, et d'une perfection admirable, qui se règle toute seule, et par conséquent qui 

 se règle automatiquement, de manière à restera peu près identique à elle-niêino, mal- 

 gré les variations incessantes du milieu extérieur. 



Automatisme en physiologie. — Mais ce n'est jias le vrai sens dans lequel il faut 

 prendre le mot automatisme, et on doit, ce semble, lui attribuer une signification jtlus 

 restreinte, c'est-à-dire considérer non plus la régulation du mouvement fqui est évidem- 

 ment automatique), mais le mouvement lui-même, et cliercbrr ({iiels sont les mouve- 

 ments vraiment automatiques. 



.Nous dirons par définition que les mouvements automatiques souf ceux dans lesquels 

 nulle excitation ctrangcrc a Vuppnreil moteur n'inlenifut comme cause de mowement , 

 (^est à peu près la définition de J. Ml'lleu, qui a le premier nettement introduit la no- 

 tion de l'automatisme en physiologie. 



Cela posé, étudions d'abord l'automatisme des cellules : nous étudierons ensuite 

 celui des appareils. 



Automatisme cellulaire. — Existe-l-il des cellules qui se meuvent et sont activées 

 indépendamment de toute excitation extérieure? Pour les cellules, cela n'est pas douteux. 

 Les cils vibratils, les spermatozoïdes, les amilies, les bactéries, [laraissent être animés de 

 mouvements automatiques; car il ne semble pas (lu'une cause extérieure détermine 

 leur mouvement. 



H est vrai qu'on a invoqué les changements du milieu comme étant une cause d'ex- 

 citation; et de fait, il est à peu près impossible de maintenir une stabilité telle dans le 

 milieu ambiant, comme températuie, comme lumière, comme électricité, comme ten- 

 sion en ou en CO-, comme ébranlement méca;ii([ue, (ju'on puisse parler rigoureuse- 

 ment d'un milieu stable. Le radiomèlre entre autres nous apprend combien certains 

 changements du milieu ambiant, imperceptibles à nos sens, peuvent atteindre d'ampli- 

 tude, par la sensibilité de tel ou tel ap|)areil. Ne serait-il pas possible que les cellules ne 

 fussent sensibles à ces changements du milieu ambiant, inappréciables pour nous? Cer- 

 taines bactéries sont capables, d'après K.ngelua.n.n, d'apprécier un cent millionième de 

 gramme d'oxygène. 



il me paraît cependant que cette discussion est un peu subtile. Quand nous voyons, 

 dans un milieu qui nous jiaraît homogène et invariable, un mouvement régulier rythmi- 

 que se produire, nous n'avons guère le droit d'admettre qu'il s'est produit des variations 

 du milieu extérieur, inappréciables à nos instruments de mesuio, pour déterminer ces 

 mouvements périodiques, admirablementréguliers. Par conséquent la vibration des cils 

 vibratiles, les mouvements oscillatoires des anthérozoïdes, des spermatozoïdes, des bac- 

 tériacées, toutes ces manifestations motrices de l'activité inlra-cellulaire peuvent être 

 appelées automatiques, et il serait peu rationnel d'invoquer un stimulus extérieur. 



11 y a cependant un stimulus; car ce serait un non-sens que d'admettre un mouve- 

 ment sans stimulation et sans dépense d'énergie. Mais ce stimulus es' tout intérieur. Il se 

 fait dans le proto[)lasme cellulaire des décompositions et des recompositions chimiques 

 qui ont précisément pour etfet ces alternatives de mouvement ou de repos. C'est un plié- 

 noiuène qu'on a le droit d'appeler automatique, puisque aucune cause n'intervient, étran- 

 gère à la constitution même de la cellule. L'oxygène et les malièies nutritives ambiantes 

 n'ont pas d'autre effet (jue de maintenir la cellule dans le mémo état chimique, de 

 réparer les pertes, et de compenser les combustions «jui sans doute s'opèrent constam- 

 ment, et sont la cause même <lu mouvement. 



