AUTOMATISME. 943 



Il me parait même iirobal)le qu'en étudiant la question do |ihis près, — et elle n'a 

 guère été jusqu'à présent examinée daus son enseinl)le — on trouverait, chez les ani- 

 maux inférieurs surlnut, nombre d'or^'anes pourvus de mouvemeiils rythmiques et auto- 

 matiques, c'ost-à-dire sousli'aits à l'inlluence du système nerveux central. 



On pourrait aussi rattacher à l'automatisme les fonctions filandulaires, et les consi- 

 dérer à un certain |)oinl de vue comme indépendantes du système nerveux, et de toute 

 excitation venue du dehors, dues seulement à l'activité s[)onlanée des cellules sécré- 

 tantes. Mais cette conception de l'automatisme nous entraînerait sans doute trop loin. 



D'ailleurs au fond nous revenons toujours à ce grand principe de la physiologie 

 généiale, que toute cellule a eu elle-même de quoi vivre, se mouvoir, ou sécréter, selon 

 sa nature: elle est aulomutique : le saïuj sert à sa nutrition, et le nerf à sa rétjulation. 

 Voilà, ce me semble, comment il faut concevoir l'activité des cellules et par conséquent 

 des organes, amas de cellules. 



Automatisme dans le système nerveux. — Le système nerveux ne se trouve pas 

 dans les mêmes conditions que les autres appareils. En effet il est constamment en rap- 

 port avec la périphérie par l'intermédiaire des nerfs sensitifs, de sorte que la question 

 peut se poser ainsi. Le système nerveux est-il encore actif, alors que nulle excitation 

 extérieure ne vient stimuler son activité? 



Si l'on répond par la négative, il s'ensuit que le système nerveux n'a pas de pouvoir 

 automatique; il a un pouvoir automatique au contraire, si l'on admet qu'il est par lui- 

 même, sans excitation périjdiérique stimulante, capable d'activité autonome. 



On peut doiit>er à ce même important problème de physiologie générale une autre 

 forme, peut-être plus facile à saisir. Les actions nerveuses sont-elles automatiques ou 

 réflexes ? 



Qu'il y ait un grand nombre d'actions réflexes, ce n'est pas douteux. On peut même 

 dire que presque toutes les actions nerveuses sont réflexes. Il s'agit seulement de savoir 

 si toutes oa seulement presque toutes les actions nerveuses sont réflexes. 



C'est là un problème des plus délicats; et nous allons voir qu'il n'est pas résolu. 



D'abord pour la tonicité musculaire (V. Tonicité), on sait qu'elle est en grande partie 

 d'origine réllexe, comme le prouve l'expérience classique de Bhondgeest. A vrai dire, 

 même lorsque on a coupé tous les nerfs sensitifs allant à la moelle lombaire (chez la 

 grenouille), après section aussi de la moelle au-dessus du renflement lombaire, il y a 

 encore une certaine tonicité qui détermine le raccourcissement du muscle, raccourcisse- 

 ment très faible, dû peut-être à ce que, par les racines motrices qu'on a conservées, 

 passent encore quelques filets sensitifs. 



Mais ces faits sont encore assez mal étudiés (Landois, T. P., tratl. franc., p. 723, § 304); 

 et il n'est guère qu'un seul point bien certain, c'est que la tonicité musculaire commandée 

 par le système nerveux est presque complètement d'origine réflexe. On remarquera que 

 cela ne résout pas la question posée, et qu'il ne nous est pas permis de dire ({u'elle est 

 exclusivement d'origine réflexe, et que l'activité automatique des cellules nerveuses du 

 tronçon médullaire intact est devenue absolument nulle, quand toute voie sensitive a 

 été abolie. 



Pour les ganglions du grand sympathique la même difficulté se présente. Il est cer- 

 tain, comme Vulpian l'a prouvé, que les ganglions exercent une action tonique sur cer- 

 tains muscles, l'iris, les muscles des vaisseaux, etc. Mais qui pourra dire s'il s'agit là 

 d'une action réflexe? Il faudrait s'assurer d'abord que toutes les connoxionsdu ganglion 

 avec les autres nerfs oi.l été détruites, et ensuite (lue le tilet moteur ne contient aucune 

 fibre sensitive. On conçoit la difficulté de cette double démonstration, qui n'a pas encore 

 été faite (V. Eckard. Alhjemeine Phijsiol. der Ganulienzelle, II. IL, t. u, (2), p. 19). 



Ainsi l'automatisme du système nerveux n'est rien moins que j)rouvé. Toutefois, par 

 analogie, je serais tenté d'admettre que cet automatisme existe, au moins partiellenicMit, 

 et que l'activité du système nerveux n'est pas exclusivement d'origine réllexe. Nous Toyons 

 l'automatisme des cellules mobiles, des appareils tels que le co'ur, l'estomac et les 

 uretères. Pourquoi les cellules nerveuses seraient-elles privées d'un automatisme ana- 

 logue. 



U y a un centre nerveux dans lequel on a cru pouvoir trouver la |)reuve de l'automa- 

 tisme; c'est le centre nerveux respiratoire. Quoique l'étude détaillée ne puisse en être 



