AUTOTOMIE. 953 



nous savons sur le jnéranisino physiologique de la rassuie dfs paUes tlfs Criistacrs, puis 

 je passerai en revue les diiri'reut> groupes d'aiiitnaux clicz lesquels on a signalé des 

 exemples d'aulolomie. 



I. Autotomie chez le Crabe. — Le fait de l'amputation spontanée des pattes chez le 

 crabe élail ooiniu de Ukaiuih : « S/ on tioit une ccrcrissc pur lu pallc, rt de même si on 

 tient tin crabe, l'effort qiir ces uniinaujc font pour se retirer détache souvent leur jambe; ils 

 la laissent dans les mains de celui qui la tient, et s'en vont avec celles qui leur restent » 

 [Sur les diverses reproductions, etc. Mémoire Acad. des Se, 171-2, cité [»ar I*. IIallkz : Iliill. 

 se. du Nord, I8ST1. Huxley s'exprime en termes analogues dans son livre sur i'écrevisse« 



Cette rupture des pattes, si liéciuente chez les (jiislacés vivants, n'est [»as le n'-sultat 

 d'un accident dû à la fragilité exagérée de ces appendices, l/expérience directe prouve 

 que, chez un crabe mort, les pattes ïont fo;t résistantçs et supportent avant de se rompre 

 un elTort de Iraetion représentant près de cent fois le poids du corps entier de ranimai. 



Dans l'expérience exécutée par l'auteur devant le 2" congrès de Physiologie à 

 Liège, en 1892, il fallut 'suspendre un poids de 4 kilogrammes pour arracher la seconde 

 patte sur un petit Carcinus maenas ne pesant pas 40 grammes. 



Lorsqu'on arrache ainsi une patte par traction, sur l'animal mort, elle se rompt d'or- 

 dinaire soit entre le céphalothorax et le piemier article, soit entre le premier et le 

 second article : la surface de rupture porte une houppe de muscles (extenseur et lléchis- 

 seur longs du second article, extenseur et lléchisseui du [)remier article) qui se sont 

 détachés de leurs insertions dans la loge quadrilatère de la cavité épimérienne du 

 corps. 



Au contraire, la rupture qui se produit sur le vivant par le mécanisme spécial que 

 nous allons étudier, se fait toujours dans ia continuité du second article, au niveau d'un 

 sillon préexistant. Ce sillon marque la trace de la soudure des deux pièces ibasipo- 

 dite et ischiopoditc de Huxley) dont se compose chez le Crabe le second article de la patte. 

 La cassure est circulaire et nette : les tissus mous ne présentent d'autre iléchirure que 

 celle du nerf et des vaisseaux. Un diaphragme spécial, la membrane obturatrice, tendu à 

 travers l'extrémité distale du basipodite, assure l'hémostase dans le moignon de la patte 

 autotomisée. Le nerf mixte et les vaisseaux traversent cette membrane au niveau d'un 

 orifice étroit situé excentriquement. 



J'ai montré que la rupture de la patte est ici provoquée par un mouvement actif. Le 

 Crabe rompt lui-même sa patte à l'endroit d'élection, par une contraction musculaire 

 énergique. 



La rupture de la patte, Vautotomie, s'obtient chaque fois ((ue le nerf sensible de la 

 patte est vivement excité, soit mécaniquement, par une section transversale de la patte, 

 soit par l'électricité ou la chaleur, soit par une action chimique. 



La meilleure façon de provoijuer à coup sûr l'autotomie consiste à suspendre un 

 crabe (privé au préalable de ses pinces), en le tenant par le milieu d'une patte ambula- 

 toire et à sectionner brusquement au moyen de ciseaux l'extrémilt' supérieure de la 

 patte, par exemple au niveau de l'articulation entre le 3* et le 4" article. L'autotomie se 

 produit chaque fois à l'endroit d'élection et l'animal tombe à terre. L'expérience peut 

 être répétée successivement avec le même résultat sur les dix pattes du crabe. 



Il s'agit d'un acte piiveinenl réflexe, auquel la volonté de l'animal n'a aucune part. Un 

 Crabe qu'on retient parla patte, sans froisser celle-ci, n'aura jamais recours à Vautotomie 

 pour se délivrer. 11 y a plus : si l'on coupe brusquement, au moyen de ciseaux, l'extré- 

 mité d'une autre patte ([ue celle qui relient l'animal, le (^rabe biisera non cette dernière 

 patte, ce qui le rendrait à la liberté, mais la patte mutilée, celle dont la perte ne lui est 

 d'aucune utilité. L'absence d'intention intelligente est manifeste ici : nous avons affaire 

 à un mécanisme nerveux préétabli, ([ui fonctionne en aveugle, à la façon des centres 

 réflexes des animaux supérieurs. 



Ce mécanisme nerveux qui piéside au léllexe d'autotomie est indépendant des ijan- 

 fjlions sus-'rsophacjiens , siège de l'intelligence chez les Crustacés. 11 est localisé dans la 

 masse nerveuse ventrale du (/'ai.7//o/j étoile, qui est l'analogue physiologi(|ue de la woe//e 

 épinière des Vertébrés. La destruction de ce ganglion rend l'aulntomie impossible : 

 l'excitation électrique portée directement sur le ganglion peut [trovoquer la luplure des 

 pattes. 



