AUTOTOMIE. . !»rl7 



II. — Aulolomio it;[>i'Oiliictiii"e iioiiDitfioriijUc ou srliizuijonidlc.. 



Dans cetto sccoiido (•a»t''i,'()rii' tloivoiil trouver plact'. h (uMé de rinîclocolylisatiDii des 

 bras do C.éplialo[iodes laiildlniiiii' ::niiu|ilioriqiic), uni' linmic partie des cas observés pai' 

 Phkyku, el aiil(''rieni'emi'iil |>ar I.i:tke.\ et liii-ii d'aiiln-s zoulogisles chez les hj'liinn- 

 deriues \ttplii(i('tis, llrisitu/n, elc.i. 



Dans celle cate'j^orie rentre également rautotoTuii' si nelle des Ligules, el la proche 

 pareille de ces aninuiux avec les Botycéphales et les Tciiias nous amène ù considérer la 

 fornialirm des Prof^lollis chez les Gestodes comme nn terme extrême de cette série. 



L'aulolomie défensive peut à son tonr se subdiviser en deux groupes : 



I. — I-*autotomie l'vasive. 



II. — L'aulolomie économique. 



Le premier groupe renferme les cas très nombreux où l'animal s'autolomise pour 

 échapper à ses ennemis ((Inistacés, Insectes, RulunrKjli)^, oAc.\ 



Le second groupe comprend les cas où l'animal réduit son voluiiic p.ic amputation 

 volontaire, parce qu'il se trouve dans des condiliniis délavoialilcs au point de vue de la 

 nutrition, ou même au point de vue de la respiration. On l'observe généralement chez 

 les animaux tenus en captivité (cas de la Synapte, des Tiibulaires, des l'hnronis, des 

 Xémerliens, etc.) (Giard. lievue Scient., 14 mai 1887, p. ft2'.i et Bull, scient. <ln Nord, 

 t. XVII, p. .308). 



III. Signification de l'autotomie. — Si nous nous demandons comment s'est déve- 

 loppé le mécanisme si reinaninable qui fait à propos éclater et rompre la patte du Crabe, 

 nous en sommes réduits à des conjectures plus ou moins vraisemldables. Mais, hypo- 

 thèse pour hypothèse, celle de l'évolution semble, dans l'état actuel de nos connais- 

 sances, la seule qui puisse donner une explication tant soit peu satisfaisante. 



Prenons, pour fixer les idées, l'exemple des Crustacés. Il est probable que les pre- 

 miers Crustacés qui ont pratiqué l'autotomie l'ont fait à la façon de l'oiseau que l'on 

 relient par quelques plumes. Ils se sont tant et si bien débattus de tout le corps qu'ils 

 ont fini par déchirer l'attache du membre qui les retenait captifs. Cette fayoïi brutale 

 de se délivrer s'est perfectionnée dans le cours des générations. Les c^uitractioiis des 

 muscles, primitivement désordonnées, se sont faites avec plus d'ensemble, partant avec 

 [dus d'efficacité. Les muscles ont concentré leurs efforts sur un seul point de la palle. 

 La coque de celle-ci s'est modifiée en ce point, de manière à éclaler facilement à un 

 moment donné, sans nuire cependant d'une façon iréuérale aux usages habituels de la 

 patte. Ce perfectionnement anatoniique s'est réalisé conformément aux lois de l'évolu- 

 tion que je n'ai pas à exposer ici : production de variations accidentelles utiles, trans- 

 mission et exagération de variations utiles par la génération sexuelle el l'hérédilé, 

 combinée avec la survivance des plus aptes. 



Les Crustacés de la nature actuelle nous présentent à l'élat permanent quelques-uns 

 des stades de cette évolution. Aux deux extrémités de la série se trouvent d'une part 

 le Homard et de l'autre le Crabe. 



Le Homard, que l'on saisit par une patte autre que celles qui portent les pinces, 

 entre dans une véritable fureur; tout son corps est agité de violents soubresauts. Grâce 

 à ces mouvements désordonnés, l'animal se libère souvent, la patti^ saisie s'arrachant 

 au niveau de la membrane qui sépare le deuxième article du troisième. C'est l'exemple 

 de l'autotomie primitive, brutale, provoquée par la peur et par l'instinct de la conser- 

 vation. Ici, les mouvements faits par l'animal pour se délivrer sont sans doute des mou- 

 vements volontaires. 



Les choses se passent tout autrement chez le Crabe. Pincez l'une des pattes à son 

 extrémité : aussitôt l'animal s'arrête, soulève légèrement le membre saisi, de manière 

 à l'appuyer contre les |)arties dures voisines. On entend un léger craquement : l'éclate- 

 ment s'est produit au niêiue niveau (jue chez le Homard, et la [jatte tombe. La cassure 

 est réalisée par la contraction d'un seul muscle, le muscle autolomisle ; elle se [iroduit 

 au niv<'aii d'un sillon circulaire préexistant, qui mari[ue la place de la soudure du 

 deuxième et troisième article de la i)atle. (^es deux articles qui, chez le Homard, sont 

 séparés par une membrane, sont ici soudés en une seule pièce. Cette pièce présente 

 une grande résistance à la traction dans le sens de l'axe du membre; elle éclate au 

 contraire avec facilité sous l'inlluence d'un effort léger, dirigé dans le ^ens du tendon 



