y60 AZOTE. 



L'air contient 79,2 p. lUO d'azote et d'aryon, soit environ 7.) p. 100 d'azote. 

 L'azote est soluble dans cinquante fois son volume d'eau. 



Il se liquéfie par le froid et la pression et bout à — 213". L'évaporalion de l'azote 

 liquide amène la congélation en cristaux nr'igeux, volumineux, d'une partie de la masse 



liquide. 



L'azote à la température ordinaire ne se combine directement avec aucun corps. 

 Par l'étincelle électrique on peut le combiner à l'oxygène et à l'eau; et on obtient 

 ainsi, suivant les conditions de l'expérience du bioxvde d'azote, de l'anhydride bypo- 

 azotique, de l'ammoniaque, de l'acide azotique, de lazotate d'ammoniaque. 



Le bore, le magnésium, le potassium, chauffés dans un courant d'azote, forment des 

 azotures. Le carbone forme avec l'azote' du cyanogène, en présence des alcalis. 



On prépare l'azote soit en absorbant l'oxygène de l'air (par le phosphore, par le 

 cuivre au rouge, par le cuivre ammoniacal), soit en dissociant l'azotite d'ammoniaque 

 par la chaleur, soit en décomposant l'ammoniaque ou un sel ammoniacal par le chlore 

 ou le brome. 



On peut évaluer la quantité d'azote contenue dans l'atiiio-sphère à environ HOO mil- 

 lions de milliards de toimcs (en kilogrammes). Cette quantité de l'azote atmosphérique 

 est si considérable que l'azote contenu dans le corps des êtres vivants et dans les diffé- 

 rents minerais peut être regardé comme une quantité négligeable. Cependant, d'après 

 SciiLŒsiNG, l'eau de mer confient 0"'iiiii;r.^4 d'ammoniaque par litre; ce (jui ferait par 

 conséquent une énorme provision d'azote dans la nier : l^iOOO m illards de tonnes. 



L'azote, malgré ses faibles affinités, est un élément essentiel de la vie des êtres, 

 puisqu'il entre dans la composition des matières albuminoïdes qui font partie intégrante 

 de la constitution des végétaux et des animaux. On peut évaluer à environ 3 p. 100 en 

 moyenne la proportion d'azote contenu dans le corps des êtres vivants i la proportion 

 d'eau étant d'environ 7.") p. 100). 



Cet azote n'est pas introduit dans l'organisme par la respiration. Il n'y a pas de 

 fixation d'azote libre par les êtres siipéiieurs. On verra plus loin (voir Azote, fixation par 

 le sol et les végétaux) que l'azote atmosphérique est directement assimilé par les 

 organismes végétaux inférieurs. Les produits de cette assimilation sont des matières 

 azotées, des nitrates, des sels ammoniacaux qui servent à la luitrilion des êtres supé- 

 rfeurs. 



L'azote assimilé est ensuite désassimilé et excrété sous forme de cumbinaisons azotées 

 multiples, variant avec la nature de l'espèce animale ou végétale. Mais il est prohable 

 qu'une partie de cet azote excrété est rendu sous forme gazeuse; de sorte que, d'une 

 manière générale, on peut concevoir les êtres supérieurs comme chargés de détruire les 

 combinaisons azotées formées par les micro-organismes du sol et de certaines plantes 

 (légumineuses;. 



SI l'on admet que 1 kilogramme de tissu vivant contienne 30 grammes d'azote dans 

 ses tissus; la dénutrition azotée est pour cet animal de 1 kilogramme (à sang chaud), 

 environ 08f,3 d'azote par vingt-quatre heures. Autrement dit la destruction, et par 

 conséquent, la rénovation de l'azote des tissus porte sur la centième partie de ses tissus 

 par vingt-quatre heures. 



L'azote gazeux existe en dissolution dans le sang et aussi dans toutes les humeurs. Le 

 sang contient environ 1",5 de gaz azote pour 100 centimètres cubes (Voyez Sang, Respi- 

 ration). Les autres liquides organiques en contiennent des proportions analogues. 



Quant à l'élimination d'azote gazeux par la respiration, c'est un problème très diffi- 

 cile, non résolu encore. On tend à admettre que nous exhalons par les poumons une 

 minuscule quantité d'azote libre. 



Si les pressions élevées sont mortelles, c'est par l'action toxique de l'oxygène, 

 comme l'a montré P. Bert. L'action chimique de l'azote est tout à fait nulle, même si 

 la pression est élevée. 



De fait il semble que la fonction de l'azote par rapport à la nature vivante soit 

 d'abord de faire des combinaisons qui, par leur instabilité, se prêtent aux combinaisons 

 et aux dissociations protoplasmiques, et ensuite de diminuer l'intensité des oxydations, 

 en diluant des 4/3 l'oxygène atmosphérique. 



Voir Albuminoïdes, Aliments, Air, Respiration, Nutrition, Urée. 



