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compte, dans ce dernier cas, de ramnioni<i([ue gazeuse que renferme l'atmosphère, cap 

 nous verrons dans la suite qu'on a fait jouer longtemps à cette ammoniaque un rôle 

 considérable dans la nutrition azotée des végétaux tant que l'absorption directe de l'azote 

 a été un fait contesté. Telle est, nous le répétons, la méthode suivie dans toutes les re- 

 cherches de ce genre. Quant à l'azote, on dosait soit en volumes (procédé de Dlmas) 

 soit à l'état d'ammoniaque par la rhaux sodée. 



Hevenoiis aux recherches de IJoi.s>i.ngallt. Le sol dans lequel germait la graine était 

 un sable siliceux, tamisé d'ahord, puis chaulVé au rouge pour détruire toute matière 

 organique. Une fois humecté d'eau distillée, ce sable recevait les graines. A la tin de 

 l'expérience, on comparait le poids du végétal, séché à 110°, avec celui de la ;:riiine au 

 même état de dessiccation. Les premiers essais exécutés avec le trèfle et le froment se 

 développant à l'air libre et à l'abri de la pluie ont fait voir que, pendant leur germina- 

 tion, le trèlle et le froment « ne gagnent ni ne perdent nue quantité d'azote qui soit indi- 

 quée par l'anali/^e ». Nous ne reletums ici que ce <pii est relatif à l'azote seul. Ajirès avoir 

 végété un certain temps, le trelle accusa un gain non douteux d'azote pris à l'atmo- 

 s[)hère, gain qui n'avait pas eu lieu pendant la germination de la graine ainsi que nous 

 l'avons vu. .\(in d'éliminer une cause d'erreur possible dans ces expériences, à savoir la 

 chute sur bi vase de culture «les jioussières organiques en suspension dans l'atmo- 

 sphère, Hoissi.MJALLT répéta ces mêmes essais sous une cloche traversée par un courant 

 d'air qui barbotait au préalable dans un vase plein d'eau : le trèlle accusa encore un 

 gain d'azote. Cultivé dans les mêmes conditions, le froment ne perdit ni ne gagna 

 d'azole. Hoi'ssin(;m!lt ajoute que le frcnni-nt aurait pfut-être accusé un gain, ainsi que 

 le trèfle par une culture suftisanuuent prolmigée, mais ([u'il a bien moins supporté <|ue 

 le trèlle les conditions défavorables dans lesquelles ces deux plantes étaient placées. 

 Dans un second mémoire [Ann. Chim., (ii, t. i.xxx, p. 3n:{, 1838), Boussingault répète, 

 en partie, les expéiiences qu'il a déjà exécutées; il constate sur le pois ce qu'il a déjà 

 constaté sur le trèfle, mais, chose curieuse, le pois a, de plus, fleuri, et doimé des graines 

 d'une maturité parfaite, bien qu'il ait été cultivé dans du sable calciné. La quantité 

 d'azote de la récolte est plus ijuc le double de celle de l'azote de la semence. Cette 

 remarquable expérience ne reçut pas d'explication. Ce n'est qu'à la suite de recherches 

 toutes réeentes, ainsi que nous le verrons, qu'une interprétation rationnelle peut en être 

 donnée. Un autre point visé par Boissi.ngault dans son mémoire est le suivant : Des 

 plantes, douées d'une organisation complète, assimilent-elles l'azote quand elles sont 

 transplantées et cultivées dans un sol absolument privé de matières organi(jues? L'expé- 

 rience a porté sur le trèlle qui, retiré d'un champ, fut transplanté dans du sable calciné 

 puis humecté et mis ensuite à l'abri des poussières de l'atmosphère; des pieds témoins 

 servaient à l'analyse. Après avoir été languissantes, les trois plantes employées prirent 

 bientôt une vigueur remarquable et donnèrent des fleurs. « Ainsi, après deux mois de 

 végétation aux dépens de l'air et de l'eau, le trcflc aurait, pour ainsi dire, triplé le poids 

 de sa matière élémentaire et l'azote se trouverait doublé. » Boussi.\gault voulut répéter 

 avec le froment une expérience de transplantation, mais cette plante mourut constam- 

 ment. Il s'adressa alors à l'avoine qu'il plaça dans l'eau distillée : dans ces conditions, 

 le végétal s'allongea et, sept semaines après, les graines étaient mûres. Mais, au lieu 

 d'accuser un gain d'azole durant la végétation, l'analyse signala, au contraire, une 

 légère perte de cet élément. A la suite de ces diverses expériences, l'auteur ne se pro- 

 nonce pas d'une façon absolue sur l'origine de l'azote gagné par le trèfle et le pois; il 

 attribue ce gain, soit à l'azote irazeux, soit aux vapeurs ammoniacales contenues dans 

 l'atmosphère, soit au nitrate d'ammonium qui se rencontre fréquemment dans l'eau de 

 pluie d'orage. Telles sont les conclusions formulées par Boussingault comme conséquence 

 de ses premières recherches. Liebig fut plus catégorique et se prononça nettement en 

 faveur de l'absorption par les plantes de l'ammoniaque atmosphérique. Mulder faisait 

 provenir celle-ci de la combinaison de l'azote de l'air avec l'hydrogène dégagé dans la 

 décomposition des corps organiques privés d'azote. 



Douze ans après la publication des travaux que nous venons d'analyser, Boussingault 

 reprit en 1851 et 1853 la question du rapport de l'azote avec la végétation : ses nouvelles 

 expériences le conduisent à des conclusions diil'érentes (Ann. C/iim., (3|, t. xli, p. 5; t. xlui, 

 p. 149 ; Agronomie, Chimie agricole et Physiologie par Boussingault ; Paris 1860, t. I, p. 1). 



