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tion suffisante, soit en les faisant végéter en plein air, à l'abri de la pluie dans le même genre 

 de sol, c'est-à-dire dans la ponce calcinée. Cependant, dans celte dernière série d'expé- 

 riences, il y eut de très faibles traces d'azote provenant, soit de l'ammoniaque atmo- 

 sphérique, soit desmalièics organi(|ues en suspension dans l'atmosphère et dont la pré- 

 sence se révélait par l'apparition d'une substance verte couvrant parfois la ])artie infé- 

 rieure des pots, parfois aussi s'attachant à la surface du sol humide. Remarquons, en 

 passant, que le dispositif qui consiste à faire ve'géter des plantes sous une cloche dont 

 l'atmosphère n'est pas renouvelée a été emplo3é bien des fois par divers expérimenta- 

 teurs. Mais, si celte disposition garantit la présence d'une atmosphère bien connue et 

 sans communication avec l'extérieur, elle ne met pas à l'abri de l'inconvénient suivant : 

 les liantes et la terre arable (au cas où l'on ferait usage de celle-ci) dégagent des 

 principes azotés volatils qui peuvent être toxiques vis-à-vis des êtres qui les ont sé- 

 crétés. 



De celte longue série de recherches, Boussing.vult conclut à" la non-absorption de l'azote 

 gazeux. Nous avons vu cependant que les expériences de l'année 1838 donnaient coiTs- 

 tamment lieu à un gain faible, mais réel, d'azote. IJolssingault pense qu'à cause des 

 progrès de l'analyse, des soins particuliers par lui appoi'tés dans ces derniers essais, par 

 exemple, l'emploi de l'eau dislille'e absolument privée d'ammoniaque, il faut rejeter les 

 premières exi)ériences poui' n'adojtter quf les coiirlusions des secondes. Il convient de 

 remarquer ici qu'une plante à laquelle on ne donne aucune nourriture azotée, comme 

 c'est ici le cas, se développe tant que l'azote de sa graine lui suffit, mais le développe- 

 ment ne saurait être de longue durée. Non seulement feuilles et tissus n'ont pas les 

 dimensions et la couleur normales, mais la matière sèche n^présente, en général, un 

 très petit nombre de fois seulement le poids de la graine qui lui a donné naissance. Chez 

 une plante, au contraire, qui a végété dans un terrain normal, le poids de la matière 

 sèche peut atteindre cent et même mille fois le poids de la graine initiale. Un végétal 

 qui ne se nourril qu'aux dépens de l'azote de sa graine et de l'acide carbonique de l'air 

 a été nommé par lioLssiNOALLT une pUmtc-Uinite. 



Continuons à suivre les travaux de Boussing.vult dans cette voie, e( arrivons à une série 

 d'expériences que le savant agronome fit, en 1858, sur " lu tcrfe végétale comidéféc dans 

 ses effets sur la végiHation » [Agronomie, t. i, p. 2^3 1. Bien que sortant un peu de notre 

 sujet, ce nouveau travail, par certains côtés, va nous olfrirdes aperçus très dignes d'inté- 

 rêt. Ayant cultivé, soit dans de grands ballons de verre semblables à ceux que nous 

 avons déjà décrits, soit en plein air, des lupins, du chanvre, des haricots, plantés dans un 

 sol formé de 1.30 grammes de terre végétale très ferlile (conlenant •2P^5 d'azote total par 

 kilogramme) et de loOO grammes de quartz, Bolssingault remarque que ces divers végé- 

 taux, après un séjour plus ou moins prolongé dans le sol artificiel sus-indiqué, sem- 

 blaient souffrir d'une insuffisance de matières fertilisantes. En fait, le poids de la matière 

 sèche représentait à peine le triple ou le quadrujile du poids de la graine employée, 

 comme si ces plantes avaient crû dans un soi stérile, calciné au préalable. Celles-ci 

 n'avaient utilisé que quelques centièmes à peine de l'azote qui leur était offert. Boussijn- 

 GAi'LT, entre autres conclusions que lui suggèrent ces expériences, émet l'idée que, puis- 

 que la plus grande partie de l'azote contenu dans le sol employé n'est pas intervenue. 

 Je petit volume de terre végétale mis en expérience en est cause : la majeure partie de 

 son azote n'est pas immédiatement assimilable. Dans un potager, au contraire, de sem- 

 blables plantes disposeraient de cent et mille fois plus de terre et pourraient assimiler 

 cent et mille fois plus d'azote. Voilà donc un premier résultat intéressant, puisqu'il nous 

 indique qu'il ne suffit pas qu'il existe de l'azote combiné dans un sol, mais qu'il faut 

 encore que cet azote soit assimilable. Ces expériences nous montrent encore autre chose : 

 sans doute ces plantes s'étaient mal développées, cependant elles renfermaient un peu plus 

 d'azote que leurs graines. Cet azote vient du sol; mais celui-ci, loin de s'être appauvri, a 

 fait également un gain d'azote, qui s'est élevé parfois à 1 cinquième de l'azote initial : 

 en somme, c'est le sol qui a fixé l'azote. Dans le cas du chanvre, le sol n'a rien fixé, bien 

 que la plante se soit légèrement enrichie en azote. Une expérience, exécutée comme les 

 précédentes, mais avec de la terre non ensemencée (jachèrel, a montré que, à côté d'une 

 combustion lente du carbone, il n'y pas eu perte d'azote, mais plutôt léger gain. Ces divers 

 résultats furent corroborés par de nouvelles recherches faites l'année suivante {loc. cit., 



