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lente des matières organiques, l'azote atniosptu'u'ique entre en comliinaison. Pour ce 

 dernier savant, toute plante qui abandonne des débris sur le sol qui l'a porte'e est donc 

 l'occasion d'une fixation d'azote plus ou moins considérable. Mais les expériences 

 théoriques instituées par lui et qui consistaient à faire absorber de l'azote gazeux par 

 des substances ternaires (glucose) en milieu alcalin ne purent être répétées par Sciilœ- 

 siNG (C. jR., t. Lxxxii, p. 1202) (Voir aussi Aumsby, Ann. aijron., t. n, p. 141; Bhetscii- 

 NEiDKR, môme volume, p. 626; nKin':nAiN, même coliime, p. 630). Ajoutons encore que la 

 grande culture nous enseigne un certain nombre de faits qui parlent en faveur d'une 

 fixation de l'azote libre. Déterminons, comme l'a fait Boussi.ngault, d'une part la teneur 

 en azote des engrais distribués à une terre soumise à un assolement régulier et, d'autre 

 part, celle des récoltes, et nous verrons que celles-ci contiennent plus d'azote que les 

 fumures qu'on leur a fournies. Notons aussi en passant les conclusions d'un intéressant 

 travail de Dehérain {Ann. agron. t. vm, p. .121; t. xii, pp. 17, 97; Sur les pertes et les 

 gains que subit la terre arable) et dans lequel l'auteur constate que l'enrichissement du 

 sol en' azote est lié à l'abondance de la matière carbonée et son appauvrissement à la 

 disparition de celte même matière. 



Nous devons aussi mentionner les expéi-iences de Atwater {Jahresb. /". Agrik. Chemie, 

 t. viii, p. 1.39) qui, exécutées à la veille en quelque sorte de la solution définitive de la 

 question, renferment des résultats dignes d'intérêt. Cet auteur cultivait à l'air libre, 

 mais à l'abri de la pluie, des pois dans du sable calciné arrosé de solutions nutiilives. 

 Les plantes, parvenues au teime de leur existence, contenaient plus d'azote que n'en 

 contenaient la graine et l'engrais réunis. Cet excès était faible quand les plantes 

 s'étaient mal développées, il était considérable quand les plantes avaient vécu normale- 

 ment. Quatre expériences, conduites dans les conditions qui semblaient les plus avanta- 

 geuses, ont fait voir que les plantes ont emprunté à ralmosplière le tiers et jusqu'à la 

 moitié de leur azote total suivant la richesse ou la pauvreté des solutions nutritives 

 mises à leur disposilion. Atwatf.r incline donc à croire que c'est l'azote libre qui inter- 

 vient dans ce phénomène, grâce à l'inlluence de l'électricité atmosphérique qui facilite 

 cette union, d'après les idées de Ukrihelot exposées plus loin (Consulter aussi les 

 expériences contradictoires de Dietzell. Botan. Centralb., t. xx, p. i.'i7 '). 



C'est donc cette intervention évidente de l'azote libre dans la végétation qu'il fallait 

 mettre en lumière par des expériences précises et dirigeables à volonté. Le problème 

 est actuellement résolu : nous allons pénétrer le mécanisme de cette fixation dans un 

 instant. 



III. Théorie de la circulation de rammoniaque atmosphérique, son rôle 

 dans la nutrition des plantes. Fixation électrique de l'azote. — Mais avant 

 d'ariiver aux expériences récentes qui ont définitivement résolu la question de la 

 fixation de l'azote dans un sens positif, il nous faut, pour ne rien omettre, exposer en 

 queicpies lignes deux théories relatives à la nutrition azotée des végétaux, théories qui 

 forment en quelque sorte le point de passage entre les expériences contradictoires de 

 Ville et de Houssingallt, et les recherches récentes dans lesquelles il est démontré que 

 les micro-organismes jouent un rôle prépondérant dans le phénomène. Nous voulons 

 parler : A. De la genèse et de la circulation de l'ammoniaque atmosphérique et de son 

 absorption par les plantes; cette théorie est duc à Schlœsing : B. De la fixation électrique 

 de l'azote sur les corps ternaires; d'après les expériences de Berthelot. 



A. Les expériences de Schlœsing relatives à l'ammoniaque atmosphérique sont 

 exposées dans l'opuscule intitulé : Contribution à l'étude de la chimie agricole [Encyclo- 

 pédie Frémy). Paris, t88.o, p. 23 et suivantes. Après avoir décrit une méthode très pré- 

 cise de dosage de l'ammoniaque atmosphérique, l'auteur donne des tableaux du taux 

 des variations de cet alcali existant dans l'air pendant chaque mois de l'année et sous 

 l'infinence des différents vents; puis il se demande si cet alcali est de quelque secours 

 pour la végétation. La quantité en est très faible, puisque la moyenne générale, pour 



1. Dans un mémoire intitulé : Les relations entre les plantes et l'azote de leur nourriture 

 [Ann. Chim., (6), t. n, p. 322), ArwATEufait remarquer que le moi* semble s'accommoder largement 

 des agents minéraux et faiblement de l'azote des engrais, il possède à un très haut degré le pou- 

 voir do s'emparer de l'azote des sources naturelles; sous le rapport botanique, il se rapproche des 

 graminées; sous le rapport physiologique, des legu7nineuses. 



