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et eti présence d'une végétation laniruissante, la fixation de l'azote est faible et parfois 

 même incertaine, la plante consommant pour ses besoins l'azote fixé par le sol. 



Tout ce qui précède autorise donc Iîkrthelot à formuler nettement ce principe fon- 

 damental : la fixalkm de l'azote libre s'opcvc par la terre végétale. La culture intensive 

 épuise les réserves azotées que contient le sol plus vite que celui-ci ne récupère cet élé- 

 ment par le jeu des actions microbiennes dont nous venons de parler. Mais, s'agit-il, au 

 contraire, de végétation spontanée, la ricliesse du sol en azote tend à s'accroître jusqu'à 

 un certain état d'équilibre où les causes de tixatiou et celles de déperdition se cornpen- 

 sent. 



C'est à partir de la publication de ces expériences que date une ère nouvelle dans 

 l'bistoire de cette grande question du rapport de l'azote libre aver le sol et avec les 

 plantes. 11 n'y a désormais plus d'iucertiludo, et, si le mécanisme intime de celte lixation 

 ainsi que le ou les agents fixateurs restent .encore inconnus dans leur essence, il n'en 

 demeure pas moins établi qu'on est maintenant en présence de faits solidement établis 

 et d'expériences dirigeables à volonté. Tous les travaux qui vont suivre porlcronl l'em- 

 preinte d'un cachet vraiment scienlilique, et tous, presque sans exception, viendront con- 

 firmer les notions qui précèdent et élargir le champ des investigations. 



Dans ses publications ultérieures sur ce sujet, IJehthelot a tenté de préciser le 

 mécanisme de celte fixation de l'azole (A. C, (ti), t. xiv, p. il'Xi. Celle-ci a lieu sous 

 l'orme de composés organiques complexes paraissant appartenir aux tissus de certains 

 microbes contenus dans le sol et non sous forme d'ammoniaque ou d'acide nitrique. Si 

 on rapporte l'azote à la composition des albuminoïdes, on trouve que, dans les subies 

 argileux, ces derniers principes renferniciit le liiM'sou la inoilié du carbone total des com- 

 posés insolubles. 11 est certaines conditions qui l'avorisent l'absorption de l'azote : jMro- 

 sité de la terre permettant la circulation des gaz, présence d'une certaine dose d'eau (de 

 3 à lo ji. 100), présence de l'oxygène, mais non en ([uantilé suffisante pour amener la 

 nitiilication, élévation conveiKilile de In température (supiMieure à 10", nioindre que 4.")"). 

 La dose d'eau nécessaire à la fixation de l'azole est sensiblement moins élevée que celle 

 qui est nécessaire à la nitrilicalion. La fixation de l'azote, noui? l'avons déjà dit, est un 

 phénomène limité; celte action s'épuise et peut même rétrograder, sans doute parce que 

 les microbes ont épuisé la transformation de la dose limitée de matière organique nutri- 

 tive pour eux. 



Ces résultats positifs de fixation de l'azote, ainsi que d'autres dont nous aurons bien- 

 tôt occasion de parler, oblenus par Bkrthelot sur des sols non ensemencés, ont été niés 

 par ScnLiEsi.Nc. Il nous semble inulile d'enlrer dans les détails de cette discussion, les 

 conclusions de Herthelot étant acluellemenl admises par presque tous les physiologistes 

 (Voir ScHLŒSiNG. C. R., t. cvi, pp. 805, 898, 082, i 123; t. cvii, p. 290; t. cxv, pp. 636, 703). 



Peu de temps après la publication des expériences de Berthelot, Joulie, (Ann. agron., 

 t. XII, p. 5) faisait connaître des faits du même ordre qu'il avait observés depuis plusieurs 

 années (1883-1 88oj. L'auteur dispose dans une serre à toit de verre un certain nombre 

 de vases en verre remplis de terre végétale (loOO grammes renfermant 1^%o6 d'azole), 

 les uns sans engrais, les autres avec engrais minéral plus ou moins complet avec ou sans 

 azote. Tous ces vases étaient ensemencés avec du sarrasin. Celui-ci fut coupé au bout de 

 deux mois et demi; on sema alors du ray-grass et du Irèlle, dont on fit trois coupes, puis 

 on procéda à l'analyse finale. Dans tous les essais, il y a eu gain d'azote, à la fois et par 

 le sol et par les plantes; l'expérience avait duré environ quatorze mois. Une autre série 

 d'expériences fut entreprise avec un sol non argileux consistant simplement en sable de 

 Fontainebleau pourvu, soit d'engrais minéral seul, soit d'engrais minéral avec azote. On 

 sema du sarrasin. Après quatre mois, l'analyse montra un gain d'azote réel, mais moins 

 important que dans l'expérience précédente à cause de la faible durée de la végétation. 

 L'auteur, relevant des différences considérables au point de vue de la fixation de l'azote 

 dans ses diverses expériences, conclut à une absorption directe de cet élément, se fixant 

 soit sur le sol, soit sur les plantes : Joulie attribue cette fixation par la plante aux phé- 

 nomènes électriques dont celle-ci est le siège. La composition du sol et des engrais 

 employés exerce sur le phénomène fixateur une influence bien plus notable que le déve- 

 loppement de la végétation; en effet, on ne constate aucun parallélisme entre la fixation 

 de l'azote et l'intensité de la végétation. L'addition de chaux et de calcaire fournit au plus 



