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liftul dcfiirô celle fixation; l'altsciice de potasse et d'aride phospliorique entrave la marche 

 (lu plu''nonit>iu'. I.cs conclusions do Jouuk sont, dans leuc cnscîinhle, analo{,'iies à celles 

 que Okkimki.ot avait tiit'-cs de ses travaux relalils au sol : la fixation d'azolc reconnaît une 

 cause ]ihysiolnH;iijiie, mais la présence de l'argile n'est pas indispensable. (Cependant, 

 d'après Picuard {Ann. ayroii., t. xv, p. ^iO.'i; t. xvni, p. 108), le iil.ilir <'l l'aigile Jouent 

 un rôle coiisidérable dans la conservation de l'azote du sol, dans la fixation de l'azote 

 atinospliéri([ue et dans la nitrificalion. 



En même temps (]ue nKiniiixor exécutait les recherches que nous venons de, résu- 

 mer, la ({uestion de la fixation de l'azote par les léji;umineuses, plantes connues depuis 

 très longlemps sous le nom d'aiiicliorantis, recevait une solution icmarquable. Un agio- 

 nome allemand, IlELLniiîGicL, qui étudiait depuis [)lus de vingt ans le problème de la nutri- 

 tion azotée des végétaux, aiuionca, au mois d'aoùl l8S(i, à la cin(pianle-neiivième l'éunion 

 des natui-alistes allemands assemblés à Berlin, le fait suivant tics digne d'attention : 

 Les- soî(rfvs d'azote offertes par l'atmosphère suffisent à 2)rodiiire chez les légumineuses un 

 développement normal et même taxiirlunt: c'est l'azote libre qui entre ici en jeu. Les tuber- 

 cules que les léqumineuses portent sur leurs racines sont en relation directe avec cette assimi- 

 lation. On peut provoquer à colon tr l'éclosion des tubercules* radicaux et le ilévcloppement des 

 légumineuses dans des sols dépourvus d'azote si on ajoute à ceux-ci une petite quantité d'une 

 infusion de terre cultivée. Ces expériences échouent en l'absence des niirro-orqanisineslLandw. 

 vers, stat., t. xxxiii, p. 404'. Nous reviendrons plus loin sur la nature des nodosités ou 

 tubercules radicaux. L'auteur continuant ses recherches dans l'année 1887, fil connaître, 

 en i888, avec la collaboration de H. Wiliahth, toutes les conditions de la fixation de 

 l'azote par les légumineuses. Le mémoire très étendu puldié par ces savants éclaire d'un 

 jour absolument nouveau, non seulement la question de la nutrition azotée des légumi- 

 neuses, mais celle du rôle des bactéries que renferme le sol, ainsi que ce curieux phéno- 

 mène de symbiose, c'est-à-dire d'association d'un végétal avec des organismes inférieurs 

 profitaltle aux deux êtres. C'est de ce remarquable mémoire que nous allons nous occu- 

 per maintenant. {Bcilagschrift zu der Zeitschrifl des Verein f. d. liùbenzuckerindustrie, 

 novembre 1888, p. 234. On trouvera la traduction de ce mémoire dans les Annales de la 

 Science agronomique française et étrangère, t. i, 1800; un résumé a paru dans les Annales 

 agronomiques de Dehérain, t. xv, p. o.) 



Hellrieoel commence par rappeler que, depuis de longues années, il aviùt entrepris 

 de déterminer quel est l'elTet nutritif de clia([ue élément domié à une plante : certains 

 composés sont indispensables à la nutrition végétale, chacun d'eux doit avoii- un effet 

 nutritif proportionnel à sa quantité. Mais, au moins en ce qui concerne l'azote, les résul- 

 tats ne s'accordèrent pas avec cette manière de voir. Entre la croissance et la quantité 

 d'azote assimilable contenue dans le sol il y avait une étroite relation, surtout pour les 

 céréales; si on diminuait la quantité d'azote alimentaire, il y avait abaissement corres- 

 pondant de la lécolte ; si l'on supprimait l'azote, les plantes restaient misérables. Au 

 contraire, dès lés années 18G2 et 1N(13, des expériences exécutées avec les légumineuses 

 papilionacées (Irèlle, pois), cultivées dans du sable dépourvu d'azote, firent voir que 

 ces végétaux prospéraient très bien dans ces conditions et qu'ils pouvaient fleurir et 

 même porter des graines. Mais paifois, chose singulière, les mêmes plantes cultivées 

 dans le même milieu mouraient d'inanition. Les essais de contrôle montrèient qu'à côté 

 d'une plante à développement normal pouvait s'en trouver une autre qui, sans cause de 

 maladie apparente, se développait mal. Il fallait doin' soumettre à une étude approfondie 

 les facteurs nombreux et complexes qui agissent sur un végétal pendant le cours de son 

 existence. Dès l'année 1883, les expériences précédentes furent reprises et f(uu-nirenl des 

 conclusions identiques à celles que nous venons de mentiomier: relations étroites entre 

 la croissance des céréales et le taux de l'azote du sol, possibilité pour les légumineuses 

 de vivre dans un so! dépourvu d'azote, irrégularités inexplicables dans les résultats obte- 

 nus en cultivant des pois. Il était évident (|ne les anomalies conslatées dans le di'ivelop- 

 pemenl de ces derniers végétaux étaient purement accidentelles et qu'on ne devait en 



\. Disons tout de suite, pour ne plus revenir sur ce point et pour aller au-devant «les objections, 

 que la quantité d'azote apportée i)ar la délavure do terre n'excède dans aucun cas / uiill/i/ramnie^ 

 et ne peut, par conséquent, pas rendre compte des doses énormes d'azote tixées dont nous parle- 

 rons plus loin. 



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