AZOTE. l'Nl 



daiil les anni'os l(S8()-87 oui Cdiilii'im'! de lous poiiiLs les résultais olitomis aiiti'irioiirciiiciiL 

 en 188;^ el 188') : Ces véi^'élaiix croissciil proporlioiinolleiuenl à la (juanlilé de iiiLrales 

 •Iiii leur est oiïerlo; en deliors des nilrates existant dans le sol, ces deux plantes n'ont 

 assimilé l'azote d'aucune autre source. Une addition ilo carbonate de chaux augmente 

 le rendement et favorise l'assimil.itiiui de l'azule, mais le gain est très petit. On a eon- 

 stalé, de plus, (ju'unc infusion terreuse, correspondant à o grammes de terre pour 4 kilo- 

 grammes de sable, est restée sans influence et que les nitrates du sol sont assimilés 

 même quaml ils sont dans un grand état de dilution. 



B. Relaticemfiit aux léguinincusi-s, les expériences ext'cutées en 1880 ont d'abord con- 

 firmé les résultats obtenus précédemment et elles ont rais en lumière les faits suivants : 

 1" Les pois végétant dans du sable et ne recevant comme aliment qu'une solution 

 exempte d'azote peuvent végéter vigoureusement et assimiler l'azote en quantité apiiré- 

 ciable. Ce développement de la plante et cette faculté d'assiniilalinn ne se monlreiil pas 

 chez tous les sujets et dépendent évidemment d'une cause accidentelle dont l'action est 

 irréguliére. 2° Si on stérilise les vases et le sable de culture et si on recouvre celui-ci 

 d'ouate stérilisée, les légumineuses qu'on ensemence se comportent comme len graminées, 

 leur croissance est peu appréciable ou même nulle et, dans les produits récoltés, on 

 trouve toujours moins d'azote que la semence et le sol n'en contenaient au début. .1° On 

 peut, sans ajouter de nitrates, obtenir une végétation normale avec des légumineuses, si 

 on incorpore au sol stérilisé une infusion de terre; rien de semblable pour les graminées. 

 4" Les infusions des différentes sortes de terre n'ont pas la mèm.e influence, une infusion 

 faite avec une terre sableuse n'ayant jamais reçu d'engrais et rarement cultivée est infé- 

 rieure à celle qui provient d'une terre bien cultivée. De plus, telle infusion peut profiter 

 à telle espèce de légumineuses et être sans action sur telle autre (nous reviendrons plus 

 loin sur ce point intéressant). o° L'infusion terreuse chauirée assez longtemps à 100° 

 perd toute influence. 6° Les légumineuses absorbent et utilisent les nitrates contenus dans 

 le sol; si on leur fournit une dose additionnelle de nitrate de chaux, on ne reinar({ue pas, 

 chez ces végétaux, ce passage à la période d'inanition après épuisement de la réserve 

 contenue dans la graine. 1'' Dans un sol stérilisé, les légumineuses se comportent comme 

 les graminées vis-à-vis dos nitrates : le rendement en substance sèche est proportionné 

 au poids de l'azote nitrique qui leur est fourni; l'analyse montre que la récolte contient 

 moins d'azote qu'il n'existait primitivement de cet élément dans la semence, le sol et la 

 solution nutritive. 8° Mais si, en même temps que les nitrates, on donne aux plantes 

 un peu d'infusion terreuse, celle-ci ajoute son action à celle des nitrates et le rende- 

 ment cesse d'être en rapport direct avec la quantité d'azote co;itenue dans le sol. La 

 teneur en azote de la récolte est bien plus considérable que la teneur primitive. 9° Le 

 gain d'azote qu'on peut atteindre en donnant aux plantes une infusion terreuse est tou- 

 jours plus faible lorsqu'il y a en même temps des nitrates dans le sol que lorsqu'il n'y en 

 a pas. 10° Rien n'indi(iue que les légumineuses possèdent une faculté spéciale pour décou- 

 vrir, mieux que les graminées, de très petites quantités d'azote assimilable incorporées 

 au sol ou offertes en solution très diluée. 11° Une addition de carbonate de chaux ne 

 change rien aux précédents résultats. 



Il est évident maintenant que l'accumulation de l'azote dans les légumineuses ne peut 

 être due qu'à la présence des micro-organismes qui pullulent dans le sol. Hellrieoel et 

 WiLFARTii, faisant un pas de plus dans la question, sont amenés à penser que cette action 

 repose sur une symbiose des micro-organismes el des légumineusesjet qu'à chaque légu- 

 mineuse doit correspondre un micro-organisme spécial. Les faits découverts par Ber- 

 THELOT et analysés plus haut ne peuvent rendre com[)le, dans le cas présent, du gain 

 d'azote considérable réalisé par les légumineuses. En effet, pourquoi les pois, par exem- 

 ple, peuvent-ils utiliser les sources d'alimentation qui s'ofTrent ainsi à eux, tandis que, 

 malgré leur végétation d'une égale durée, l'orge el l'avoine ne peuvent en tirer qu'un 

 profit insignifiant ' ? 



Bésumons les faits ((ui prouvent la présence des micro-organismes fixateurs dans l'in- 



\. On pourrait répondre à cela i^ue le |)li('nomèno de la fixation de l'azote par le sol est, d'une 

 part, trop lent à s'exercer pendant une durée de végétation aussi rapide, et que cette fixation, 

 ainsi que l'a fait obscrv(>r Beuthki.ot, étant corrélative de la quantité de matières or;,Moiques 

 existant dans le sol, ne saurait «Hre, dans le cas présent, qu'exlrruicmenl faible. 



