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Iciii oui moiiln'' que la feiiilU', siège do l'assiinilalion du carbone, est également le lieu 

 de loruialioii des coniposr's azott's. A|iii< une joiuiiée d'assiniilatioi), les feuilles, riches 

 en amidon le soir, peidenl pendani la uiiil une certain"' ([uantilé de cet hydrate de car- 

 hono. De nu^me, les feuilles vertes sont plus riches en azote le soir ijue le malin suivant. 

 F.os légumineuses présentent à cet ègaril <\r dilTérences considérables, dilférences moins 

 accentuées, mais oejcudant réelles, dans les autres familles. 



NViLi'AUTii a relevé ilans les travaux de Khank de nombreuses inexactitudes qui 

 inlirment en partie les conclusions d»' ce dernier auteur .hihreah. Aiifiliullurclu'mie, t. xui, 

 p. 118). En effet, le fait de la llxatiou de l'azote par les légumineuses, dit Wili'autu, a été 

 vérifié dans toutes ses conséquences par de nombreux expérimentateurs; de plus, les 

 recherches de Trank ne sauraient enlraînei' la conviction en ce qui concerne la fixation 

 de l'azote par le clumvi'c el le colzii, les nombres fournis à cet éyard étant de l'ordre des 

 erreurs qu'on peut commettre dans les analyses (voir encore sur le sujet les derniers 

 travaux de Frank dans Landw. Ja/trb., t. xxi, p. 1). 



Il résulte d'expériences plus anciennes entreprises par (iAfiiKu et Droii.n pendant les 

 années 1880 et 1887 que le sol non ensemencé, mais pourvu de matières organiques, em- 

 prunte de l'azote à l'atmosphère et le transforme en- azote organique : la perméabilité, 

 la division et le tassement de la masse jouent un rôle considérable dans le phénomène. 

 Quant à l'apport d'ammoniaque atmosphérique, il ne suffit pas à expliquer l'accumu- 

 lation de l'azote. Il existe donc d'autres origines de l'azote assimilé ;j)oussiéres orga- 

 niques, azote libre). L'intervention d'un végétal double la quantité de l'azote total fixé; 

 de plus certains organismes unicellulaires aérobies, et particulièrement certaines algues, 

 interviennent dans le phénomène de la fixation de l'azote sur le sol, même lorsque celui- 

 ci est privé de toute autre végétation et dépourvu de matière organique. Mais, à aucun 

 moment, les auteurs ne se prononcent d'une manière catégorique en faveur de la fixa- 

 tion de l'azote gazeux libre (C. fi.,t.cvi, pp. 7:i4, 863, 944, 1098, 1174, 1232, lGO:i;t. cxnr, 

 p. 820; t. cxiv, p. 19). 



Revenons maintenant sur les travaux relatifs aux légumineuses et voyons quelles 

 conséquences nouvelles peuvent en découler. 



L'année même où paraissait le travail magistral de Hi^luriegel et Wilfahtii (1888), 

 Beuthelot, de son côté, précisait de nouveau les rapports de l'azote libre avec le sol 

 sans culture et étendait ses expériences à un sol ensemencé avec des légumineuses (A. C, 

 (6), t. XVI, p, 433). Voici les points les plus saillants du mémoire considérable publii' à cette 

 occasion par l'auteur précité. Les expériences ont porté sur la terre végétale disposée : 

 1° en vase clos; 2" exposée à l'air libre sous abri; 3° à l'air libre sans abri. Dans le 

 premier cas, sous cloche, à l'abri par conséquent des poussières de l'atmosphère et 

 des composés azotés que celle-ci peut apporter, trois essais exécutés avec trois terres 

 de richesse difTérenle en azote ont donné lieu à une fixation d'azote. Ces terres étaient 

 des terres végétales n'ayant subi au préalable aucune manipulation telle (jue chaulfage, 

 calcination, mélange avec du terreau, etc., l'azote qu'elles ont \i\é était évidemment 

 l'azote gazeux contenu dans la cloche. Une des terres dont la teneur initiale en azote 

 était, par kilogramme sec, de 0e'",974, a fait, en deux mois, un gain de 8,0 p. 100 de 

 l'azote initial; la seconde terre, qui contenait au début lt■'^065 d'azote, a gagné 2,2 

 p. 100 d'azote dans le même espace de temps; la troisième terre, dont la teneur initiale 

 en azote était de l*-''',7i4, a gagné 4,3 p. lUO. Les expériences faites à l'air libre et sous 

 abri on donné lieu à des gains d'azote du même ordre de grandeur que les précédents. 

 Knlin, les expériences exécutées en plein air entraînent la mémo conclusion, défalcation 

 faite de l'azote ammoniacal qu'elles ont reçu par l'eau de pluie, le gain d'azote étant 

 dans tous les cas plus marqué pour la terre la plus pauvre au début. Ces mêmes terres, 

 mélangées avec une infusion provenant du contenu des tubercules radicaux des légu- 

 mineuses, ne fixent pas l'azote l'u quantité plus considérable qu'en l'absence d'infusion, 

 peut-être i)arce que le concours de la vie végétale proprement dite est nécessaire à 

 l'aclivilé des êtres que renferment ces tubercules. 



Il resterait, avant d'aller plus loin, à régler défiuilivement la question des relations de 

 l'ammoniaque atmosphérique avec la terre végétale, afin de savoir ({uelle est la quantité 

 d'azote que cet alcali apporte au sol dans les conditions naturelles. Hkrtiielot iloccil., 

 p. 48i-j expose une des terres précédemment étudiées à l'aition de l'air sous un hangar 



