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sable argileux, a donné lieu à une fixation du même ordre do grandeur que celles que 

 nous avons citées un peu plus haut. 



Concluons donc : le sol contient des tnicro-org'anismes dépourvus de chloropliylle, 

 aptes à fixer l'azote, et dont la nutrition est corrélative de la destruction de certains 

 principes hydrocarbonés, tels que le sucre ou l'acide tartrique. Il semble utile que 

 ces micro-organismes rencontrent, au début, une petite (juantité de principes azotés 

 afin d'acquérir la vitalité nécessaire à l'absorption de l'azote libre. Si ces principes azotés 

 sont trop abondants, la bactérie vivra seulement ù leurs dépens. 



Peu de temps après la publication des expériences de Berthelot, Winogradsky, dans 

 une note préliminaire, exposait des résultats du même ordre (C. R. t. cxvi, p. 1.385). Cet 

 auteur, se proposant de chercher s'il existe dans le sol des espèces déterminées de 

 microbes fixateurs d'azote, fit une série de cultures méthodiques dans un milieu dépourvu 

 d'azote, mais contenant des sels minéraux et du sucie. Bientôt les cultures présentèrent 

 des caractères constants : dégagement gazeux, production d'un acide (acide butyrique) 

 présence de masses zoogléiques mamelonnées. Ces masses étaient formées par un 

 grand bacille, bien développé, colorable par les couleurs d'aniline et contenant sou- 

 vent des spores. Cet organisme n'a pas encore été isolé à l'état de pureté absolue; il 

 est mélange' avec deux autres espèces distinctes, souvent très peu développées. Ces deux 

 bacilles, ensemencés à l'état de pureté dans le même milieu inditpié plus haut exempt 

 d'azote, n'y croissent pas, ne dégagent pas de gaz et ne produisent pas d'acides. Ces deux 

 derniers phénomènes ayant toujours été les symptômes sûrs de l'assimilation de l'azote, 

 les deux espèces dont il s'agit ne semblent donc pas pouvoir produire lassimilation. 

 Quant au grand bacille décrit en premier lieu, il possède cette propriété fixatrice, et 

 ressemble au BacUliis biilijlicus ainsi qu'à plusieurs autres organismes du groupe des fer- 

 ments butyriques. Il fixe des quantités considérables d"azote, et peut-être existe-t-il un 

 rapport constant entre la quantité de sucre décomposé et celle de l'azote assimilé. 

 Wi.NOGR.ADSKY a d'ailleurs entrepris une série d'expériences que nous analysons plus 

 loin (v. p. 1003) sur l'ensemble de cette question. 



Les nombreuses expériences que nous venons de rappelermontrent par quelles phases 

 les recherches sur la fixation de l'azote ont passé avant d'atteindre à ce degré de préci- 

 sion auquel elles sont arrivées aujourd'hui. Nous pensons avoir fait ressortir tout l'inté- 

 rêt qui s'attache à cette question de physiologie pure; celle-ci ne constitue sans doute 

 qu'un des chapitres de la nutrition des végétaux, mais les avantages immenses ({ue 

 la pratique agricole peut en retirer n'échapperont à personne. 



Appendice. — Depuis la rédaction de cet article (1804), il a paru un certain nom- 

 bre de mémoires intéressants sur la question qui nous occupe. 



P. KossowiTCH Botan. Zcii., 1892, 43, 47) a cherché quels étaient les organes (feuilles 

 ou racines) qui, chez les légumineuses, absorbaient l'azote libre, Frank ayant prétendu 

 que les feuilles seules étaient capables de cette fonction. Kossowitch isole, à l'aide d'un 

 dispositif approprié et dont chacun peut se faire une idée, l'atmosphère qui entoure la 

 racine, soit celle qui entoure les tiges et les feuilles des plantes soumises à l'expé- 

 rience : il fait circuler dans l'espace ainsi confiné un mélange artificiel de gaz exempt 

 d'azote (oxygène mêlé d'hydrogène, avec addition d'acide carbonique lorsqu'il s'agit 

 des feuilles). Le sable qui sert de support à la plante est calciné, on y introduit des 

 pois garnis de tubercules. L'auteur conclut de son expérience que les légumineuses 

 prennent à l'air leur azote seulement par les racines ; il n'y a pas eu absorption sensible 

 de ce gaz, lorsque, les feuilles étant plongées dans l'air ambiant, l'atmosphère des 

 racines ne se composait que d'un mélange d'hydrogène et d'oxygène. Il est également 

 vraisemblable que les racines sont le lieu où l'azote passe de l'état libre à l'état com- 

 biné. 



Nous avons étudié la fixation de l'azote par les algues d'après les travaux de 

 ScHLŒSiNG fils et Laurext. Ce n'est que lorsque ces algues se développent à la lumière 

 que ce phénomène a lieu : k l'obscurité il n'y a pas de développement, et, partant, pas de 

 fixation (Koch et Kossowitch, Botan. Zeit., 1893, n" 21, p. 321 >. 



Revenons sur cette fixation de l'azote par les algues. Les nouvelles expériences de 

 Kossowitch ont éclairci plus d'un point important de ce problème et marquent en 



