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BACTERIES. — On donne le nom de /^/c/owr.s àdes êtres cellulaires dont les 

 éléments alTectent le plus souvent l;i forme d'un bâtonnet (,'3aztîp'a, hàtonU 



On attriliue générali'inent à Lki wknuoik.k, l'un des |»remii'rs micro^i-aplies, la décou- 

 verte des bactéries. A i'aiile des combinaisons opliiiues imparfaites ilont il disposai!, il 

 en a reconnu et décrit sommairement plusieurs espèces rencontrées dans les infusions 

 végétales, le tartre dentaire, les niatières fécales où il signale leur augmentatiim considé 

 raltle dans les cas de diarrhée, premier fait de pathologie microbienne. 



Pour trouver un progrès sensible dans ces études, il faut ailendre près d'un siècle. 

 La découverte du microscope composé élai,t nécessaire pour de telles fnvestigalions. Le 

 naturaliste danois Oxro Freueric Miller réussit le premier à mettre un oi-dre relatif dans 

 ce monde des êtres microscopiques, que le grand Linm': lui-m^tne Uvait totalement laissé 

 de côté, le considérant comme un inextricable chaos. 



Miller répartit les bactéries dans les deux genres Monds et Viluio, dénominations que 

 l'on reconnaît pour être encore actuellement usitées. Toutefois, à côté de bactéries vraies, 

 il réunit là des êtres plus élevés, des algues, des infusoires, même des anguillules. 



Ces données se retrouvent intactes dans les œuvres de la plupart des naturalistes du 

 commencement de ce siècle qui se sont occupés des êtres microscopiques, Lamarck, Bru- 

 GLiKRE, BoRY DE Saint-Vincent, principalement. 



Le grand ouvrage d'EuuENBERG, Die Infmtonsthiei'chen als votikommoie OrçjanUmen 

 (1833), marque un grand progrès. Il sépare les êtres qui nous occupent de ceux bien dilTé- 

 rents qui en avaient été rapprochés, et en forme la famille des Vihvionin qu'il caracté- 

 rise de la façon suivante : « Animalcules fdiformes, sans intestin, nus, sans organes 

 externes, réunis en cliaînes ou séries filiformes par l'elfet d'une division spontanée incom- 

 plète. » Cette famille comprenait les quatre genres suivants : 

 Bacteiiuin : Bâtonnets rigides à mouvements vacillants. 



Vibrio : Corps liliforme, susceptible de mouvements ondulatoires comme un serpent. 

 Spirillum : Corps filiforme, en hélice inflexible. 

 Spirochacte : Corps en hélice, formant un long cordon flexible. 



Dljaudin, dans son Histoire naturelle des Zoophytes, adopte les données d'EnRE.NBERC et 

 donne des détails nouveaux et intéressants sur le développement des bactéries dans 

 divers milieux et sur la manière de les obtenir et de les étudier. 



Les bases de l'étude des bactéries étaient dès lors posées; les résullats obtenus à celte 

 époque sont restés dans la science; certains ont été bien des fois conliiinés et font en- 

 core actuellement loi. 



Pour les observateurs précédemment cités, les bactéries faisaient, sans aucun doute, 

 partie du règne animal. La présence de mouvements bien évidents chez certaines espèces 

 les éloignaient, pour eux, forcément des plantes. Les travaux de Coh.n et de Naegeli sur 

 les algues et les champignons inférieurs appelèrent l'attention sur les rapports intimes 

 qui unissent certaines de ces formes aux bactéries et en provoquèrent le rapprochement. 

 Jusqu'alors l'étude de ces êtres était considérée comme d'ini inlèrêt purement spécu- 

 latif; leur apparition en grand nombre dans les infusions paraissait n'être qu'un simple 

 jeu du hasard. On observait bien en même temps des altérations très appréciables des 

 milieux en question, mais il n'était venu à l'idi-e de personne de supposer qu'il existait 

 entre, ces deux ordres de faits des rapports très étroits. Si même on cherchait à rappro- 

 cher l'une de l'autre ces deux manifestations d'un même phénomène, c'était i)our faire 

 provenir les êtres vivants de l'altération de la matière organique, comme le faisaient les 

 partisans de la génération spontanée en intervertissant l'ordre des facteurs. 



C'est à Pasteur que revient le grand hotmeur d'avoir établi avec ceilitudc les con- 

 nexités étroites ou les rapports de causalité qui unissent les altérations de certains liqui- 

 des, certaines fermentations, au développement et à la vie de bactéries dans leur niasse. 



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