BACTERIES. 1011 



proche des Sncchtiromi/cctes: ils s'en distin^'iioiil j);ir hnir iikhIr de iimlliplicaLioii vép^ti- 

 lative (jui est la (iivisioii. C'est celte dci-iiicre |>articiilaiitr qui les a fait déiKjnimcr' 

 Schizomi/cètes par Naegkli. 



Ce sont les bactéries qui forment la majeure paitie du f,'roupe des Microbes où roii 

 réunit des levures, dos moisissures, des animaux inférieurs qui n'ont d'autres rap[iorts 

 entre eux que leuis conditions de vie aux dépens di-s milieux, vivants ou morts, où ils 

 se trouvent; de telle sorte que la phi|iail du temps les dénominations de Bactéries ou 

 Microbes peuvent <^tres considérées comme synonymes. 



Ces êtres sont très répandus dans la nature. Ils ahondi'ul dans l'air, l'eau, le sol; 

 ils pullulent sur nous ou autour de nous, se multipliant avec ra[)iilité dès que se rencon- 

 trent des circonstances favorables à leur développement. Leur apparition rapide dans 

 des liquides nutritifs purs en apparence, couséquence de leur ;,'rande dispersion, a été 

 une des piinci[)ale>i objections des partisans de la iiénération spontanée, alfiimant qu'ils 

 s'y produisaient de toutes pièces aux dépens des sulitances oi'ganiques en voie de décom- 

 position. Pasteur a mis à néant ces assertions, dans un débat mémorable, en prouvant 

 que le développement de ces êtres inférieurs se faisait uniquement à la suite de l'apport 

 de g-ermes extrêmement ténus, en suspension dans l'air. 



Dans l'histoire générale de ces êtres, nous passerons ia[)ideMient sur la morphologie, 

 n'en donnant que ce qui est tout à fait indispensable à connaître, pour étudier avec plus 

 de détails leur physiologie, qui est d'un si grand intérêt. 



Forme et structure des bactéries. — Les cellules des bactéries sont tantôt disso- 

 ciées, tantôt unies en plus ou moins grand nombre. Leur forme varie. Elles peuvent être 

 rondes, plus ou moins régulièrement; ces formes sont nommées jV/c/ocoçcms ou, d'un ter- 

 me plus général, Coccus. Ce sont des bâtonnets quand la longueur l'emporte sur la lar- 

 gueur; tantôt courts, des fîacfe/twms; tantôt plus allongés, des Bacilles; tantôt plus allon- 

 gés encore, des filaments. Bâtonnets ou filaments peuvent être courbés, donnant les 

 formes en virgule ou Spirilles. 



Ces caractères de forme ont été pris par les premiers observateurs comme base pour 

 la division en genres et en espèces. On est encore obligé d'agir ainsi actuellement, tout 

 en reconnaissant qu'il n'est pas encore possible d'établir une classification véritablement 

 rationnelle de ces êtres. 



La structure des bactéries est des plus simples. Chaque élément possède une mem- 

 brane, rigide ou souple, entourant une masse protoplasmique hyaline qui a semblé pen- 

 dant longtemps être complètement homogène ; on lui reconnaît maintenant une fine 

 structure réticulaire et des granulations plus ou moins grosses qui présentent certaines 

 réactions des noyaux cellulaires. Dans certains cas, le protoplasme, trouble, grisâtre, 

 semble contenir des granulations graisseuses. D'autres fois, l'emploi de l'iode y décide 

 la présence de matière amylacée qu'il teint eu bleu. Les Uciniiatoa, qui vivent dans les 

 eaux sulfureuses, renferment souvent en grande abondance de petits cristaux de soufre, 

 biréfringents dans la lumière polarisée, solubles dans le sulfure de carbone. 



Ce protoplasma est souvent incolore; parfois cependant il es! teinté de nuances 

 diverses, plus ou moins vives, apparaissant souvent très nettes lorsqu'un grand nombre 

 d'éléments se trouvent accolés les uns aux autres, comme c'est le cas pour les cultures 

 dans des milieux artificiels. Nous reviendrons plus loin sur la nature et la production 

 de ces matières colorantes. 



Les dimensions des bactéries sont toujouis très petites; elles se chiffrent par quel- 

 ques millièmes de millimètre, ou même par des fractions de cette grandeur. 



Certaines espèces sont mobiles; c'est un des caractères qui avaient le plus frappé 

 les anciens observateurs. Les mouvements sont très divers. Il en est qui traversent 

 comme des llèches le champ du microscope, il peut même être difficile de li^s examiner à 

 loisir. D'autres sont animées d'un mouvement de déplacement lent qu'on peut facilement 

 décomposer en deux, un mouvement d'oscillation autour d'un axe idéal perpendiculaire à 

 l'axe longitudinal de l'élément et un |mouvement de translation le long de cet axe lon- 

 giludinal. Li-s formes courbées ou s[»iralées possèdent souvent une sorte de mouvement 

 tourbillonnant en tire-bouchon, parfois très vif; certaines d'entre elles, qu'EiinEN'iiKHc. 

 désignait sous le nom de Spiruchaete, présentent en outre, un mouvement d'ondulations 

 semblables à celles du corps d'un serpent. Bien des Micrococcus montrent un mouvement 



