BACTÉRIES. 1015 



de l'acide carl>oniqno qui se dégage et donl. la piésence est lotiJDiirs facile à constater, 

 et de l'oan, qui st> mélange au milieu amitianl. 



A cùlé de ces espèces qui, comme tous les Êtres vivants des aulre^s groupes, ont un 

 besoin absolu d'oxygène libre pom vivre, ces aèrobU's, comme les a nommés Pasteur, il 

 s'en trouve d'autres qui peuvent très bien végéter sans lui. La présence de ce gaz entrave 

 leur (léveloppomenl, l'arrête même romplèlcment et va jus(|u'à faire périr toutes les 

 cellules vègèlatives sur les(iu('lles il peut agii'. Ce sont ces formes que Pasteuh a appe- 

 lées a;?ot'/'o/)ù'S. I.e type en est son Vibrion butyrique,' ngenl de la fermentation butyrique 

 type. Cette fermentation butyrique s'observe fréquemment aux dépens des hydrocarbo- 

 nés. Certains sucres, la glycérine, les lactales alcalins la subissent fréquemment. Klle 

 ne se produit qu'eu l'absence d'oxygène, obtenue soit directement par diverses métliodes 

 employées dans les laboratoires, soit indirectement par suite de l'absorption de la tota- 

 lité de ce gaz contenu dans le milieu par la vie antérieure d'espèces aérobies. On l'ob- 

 serve fréquemment dans le lait qui a subi la fermcnlaliini lactique et où l'excès d'acide a 

 été neutralisé par addition de craie; elle s'y produit aux dépens du lactate de chaux 

 formé. Tout l'oxygène du liquide a été bientôt enlevé par la vie du bacille de la fermen- 

 tation lactique, espèce nettement aérobie ; il ne reste plus de bactéries de cette espèce 

 que dans les couches surperficielles du liquide où l'oxygène a facilement accès. Dans 

 les couches profondes, privées d'air, se développe alors l'autre espèce, manifestement 

 anaérobie, dont l'action sur le milieu est entièrement dilïérente; on observe un dégage- 

 ment actif de bulles de gaz, que l'analyse montre être surtout de l'hydrogène, et on 

 perçoit une forte odeur d'acide butyrique. 



En examinant rapidement au microscope une goutte de ce liquide en fermentation 

 butyrique, les phénomènes observés sont inverses de ceux que nous ont présentés les 

 aérobies. Les grands bâtonnets très mobiles qu'on y rencontre fuient les places où ils 

 peuvent être atteints par l'air qui diffuse aux bords de la lamelle; en ces endroits leurs 

 mouvements cessent; si le contact de l'air est prolongé, ils meurent. La vitalité ne con- 

 tinue à se montrer qu'au centre de la préparation, où l'oxygène pénètre difficilement. 

 Pour les observer assez longtemps, il faut user d'un artifice de préparation, les examiner 

 par exemple dans la chambre à gaz de Ranvier remplie d'un gaz inerte, acide carbo- 

 nique ou hydrogène; on peut alors suivre facilement les diverses phases de leur évolu- 

 tion. 



Dans le même ordre d'idées, on voit s'arrêter la fermentation dans la masse du 

 liquide, dès qu'on y fait barboter de l'air. 



Si les cellules végétatives des bactéries anaérobies sont si sensibles à l'action nuisible 

 de l'oxygène, il n'en est pas de même de leurs spores. Lorsque celles-ci sont formées, 

 elles peuvent supporter, sans en souffrir, le contact même prolongé de l'oxygène; peut- 

 être même ce contact est-il nécessaire à leur développement ultérieur, ce qui serait un 

 lien entre les aérobies et les anaérobies. 



Les bactéries ne sont pas les seuls êtres ([ui présentent ces phénomènes de vie sans 

 air, bien qu'ils se rencontrent chez elles dans leur épanouissement le plus complet. Cer- 

 taines levures, des parties do végétaux supérieui-s riches en matériaux de réserve, 

 peuvent, dans des conditions spéciales et pour un temps limité, vivre en anaérobies. Il 

 se produit alors toujours des phénomènes chimiques que l'on peut considérer comme 

 des fermentations; on retrouve souvent, en particulier, de l'alcool dans le milieu. 



Bien qu'on ne puisse pas encore donner une explication décisive de ces phénomènes 

 de vie sans air, il semble qu'il 3' ait des liens intimes entre eux et la fermentation qui 

 les accompagne. L'oxygène, que la majeure partie des êtres vivants absorbi' à l'état 

 libre par la respiration, est destiné à produire, [)ar sa combinaison avec certains ali- 

 ments, particulièrement les hydrocarbonés et les graisses, la somme d'énergie néces- 

 saire à l'accomplissement des divers actes vitaux. Si certains êtres peuvent trouver ail- 

 leurs le quantum d'énergie dont ils ont besoin, ils sont affranchis de l'obligation de 

 respirer; c'est ce qui arrive dans les fermentations, où l'énergie en excès, produite par 

 la dissociation du composant en des composés moins riches en chaleur latente, peut 

 même être perçue sous forme de chaleur. Dcclaux estime que 100 grammes de sucre, en 

 se transformant en alcool et acide carbonique, dégagent dix fois moins de chaleur qu'en 

 subissant la combustion à l'air. L'énergie nianquanti.' est destinée aux actes vitaux du 



