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ACUITE VISUELLE. 



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FiG. U. 



raison inverse du plus petit angle visuel qui permet encore de distinguer deux points. 

 La grandeur de l'image rétinienne (la grandeur a [i étant l'image rétinienne de la 

 grandeur a h de l'objet) n'a aucun rapport direct, exclusif, avec la grandeur de l'objet. 

 D'abord, si nous éloignons de l'œil les deux points, ils se présentent sous un angle visuel 

 de plus en plus petit (fig. 14). Ensuite, la même image rétinienne peut être produite (fig. ;») 

 par des objets similaires de grandeurs très diverses, pourvu qu'ils soient placés à des 

 distances différentes. Pour que dans ce cas la grandeur rétinienne, et partant l'angle 



visuel reste le même, il faut que des objets 2, 

 C(' a y^ '^'^N^ /? 3i etc. fois plus grands soient placés à des dis- 



tances' 2, .3, etc., fois plus grandes. 



Pour procéder à ces expériences on se sert 

 de deux points clairs sur fond obscur (ou 

 noirs sur fond clair). Il s'est trouvé que la gé- 

 néralité des hommes distinguent encore deux 

 /' (j^ \. ^.^^ points sous un angle limite d'une "minute. 



Cette valeur a été adoptée comme une 

 moyenne, bien que chez beaucoup de per- 

 sonnes elle descende à une demi-minute, et exceptionnellement encore à un peu moins, 

 à moins de 30 secondes. En posant égale à 1 l'acuité visuelle normale, correspon- 

 dant à un angle visuel limite d'une minute, un œil qui ne distingue deux points que 



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 sous un angle i, , etc., fois plus grand, n'a qu'une acuité visuelle de-, -etc., de la 



normale. Au contraire, celui dont l'angle limite est de 30 secondes a une acuité visuelle 

 égale à 2, etc. 



Les mêmes expériences ont été faites, avec des résultats en somme identiques, en se 

 servant de (ils métalliques minces, de fils de toile d'araignée, de plaques métalliques 

 percées de trous, etc. Hel.\iholtz 

 a condensé en un tableau sy- 

 noptique les résultats obtenus 

 de ces diverses façons. 



Les astronomes ont, dans le 

 temps, voulu évaluer le pouvoir 

 de distinction de l'œil en déter- 

 minant le plus petit angle sous 

 lequel on peut encore distin- 

 guer un disque noir (sur fond 

 blanc) ou blanc (sur fond noir). 

 ÎVous avons relevé plus haut 

 l'erreur dans laquelle ils ver- 

 saient. Les premiers qui appli- 

 quèrent dans cette recherche 

 le vrai principe sont l'astronome Hoore {Po^thumous Works, pp. 12 et 97, 1705), et 

 VoLKMAN.x. HouKE s'est naturellement évertué à faire ces constatations sur les corps 

 célestes; il dit que, lorsque deux étoiles se présentent sous un angle plus petit qu'une 

 demi-minute, elles ne peuvent plus guère être distinguées par aucun œil. Or, comme 

 M.\UTHNER l'a relevé, c'est là une erreur qui se reproduit de citation en citation. Le fait 

 est que deux étoiles ne peuvent guère être distinguées par un œil à acuité visuelle 

 normale que sous un angle de o minutes. Il serait trop long d'énumérer les raisons (fai- 

 ble éclairage, éclairage inégal, eic.) faisant que notre acuité visuelle est moindre 

 pour les corps célestes que pour des objets terrestres. 



On cite (consultez Mauthner) comme des curiosités des individus dont l'acuité visuelle 

 pour les corps stellaires était notablement supérieure, qui distinguaient par exemple les 

 satellites de Jupiter. Il est la plupart du temps expressément dit que ces gens voyaient 

 les étoiles sous forme de points lumineux. Cela démontre que leur acuité visuelle excep- 

 tionnelle était due à une absence presque complète d'astigmatisme irrégulier dans leurs 

 yeux (Voyez Astigmatisme irrégulier). 



Dans les expériences de ce genre, la détermination directe de l'angle visuel sei'ait 



Fig. 15. 



