ACUITÉ VISUELLE. 1^)? 



temps de bien reconnaître les lettres. On devine beancoiip de lettres; on devine môme 

 des mots entiers. L'acuité visuelle est donc relé^'uéc au second plan dans la lecture. 



Lanuolï et Li.MAniK ont réecmnienl étudié la loiine des mouvements oculaires dans 

 la lecture et sont arrivés à des résultats sensililcmenl concordants, et qui ont de l'intérêt 

 au point de vue physiologique. On nous permettra d'en dire un mot, attendu que celte 

 ([uestion a quelques r;ip|)Oits avec celle de l'acuité visuelle, bien qu'elle ressortisso 

 plutôt à l'article Vision. 



L'œil qui compte uu certain nombre d'objets similaires alignés, celui (pii lit, ne suit 

 pas la ligne (d'impression par exemple) en avançant uniformément, mais par bonds, 

 par saccades. 11 divise donc la ligne en segments, dont chacun est déchilH-é avec le regard 

 immobile, puis on passe à un autre segment. Chaque saccade a un minimum d'excur- 

 sion de o degrés environ. Mais elle ne descend à cette limite que lorsque pour l'une ou 

 l'autre raison le texte est difficile à déchiffrer. Toutes choses égales d'ailleurs, notam- 

 ment la distance rlu texte à l'œil, les segments eu question sont plus grands dans le 

 cas d'un texte facile à lire; ils deviennent plus petits dans le cas contraire. L'ojil trouve 

 donc de l'avantage à ne pas exécuter de mouvements trop petits. En moyenne, et pour 

 un texte ordinaire, ils sont plus petits que les longs mots, et plus grands que les petits. 

 L'œil, en divisant les lignes eu segments, ne se guide pas, ou au moins pas exclusive- 

 ment sur la longueur des mots. — On pourrait songer à mettre l'excursion de ces mou- 

 vements en rapport avec l'acuité visuelle du centre physiologique de la rétine, et sup- 

 poser que le minimum d'excursion a pour but de faire tomber chaque segment d'une 

 ligne sur la portion de la fovea centralis dont l'acuité visuelle est un maximum (Voir 

 plus loin). H ne semble pas en être ainsi, car dans cette hypothèse l'excursion de la sac- 

 cade devrait rester la même lorsqu'on éloigne le livre. Au contraire, cette excursion 

 (angulaire) diminue lorsqu'on éloigne le texte (Landolt). Quelle que soit la distance à 

 laquelle s'elîectue la lecture d'un même texte, le nombre de lettres par section ne varie 

 guère, ou même pas du tout (Lemaire). Ce fait est certainement contraire à ce qu'on 

 aurait supposé a priori. Pour en pénétrer la raison, voyons ce qui se jiasse lorsqu'on 

 essaye de compter une série de petits objets similaires et alignés. Si on éloigne de plus 

 en plus l'objet, on arrive à un point où l'on ne peut plus les compter, alors qu'ils 

 demeurent encore parfaitement visibles, c'est-à-dire distincts l'un de l'autre. La raison 

 principale, à notre avis, est que notre faculté de compter simultanément, et avec le 

 regard fixe, un certain nombre d'objets similaires est très réduite, rudimentaire même, 

 si tous sont vus distinctement. Cette numération est une opération de l'esprit, autant 

 et plus qu'une fonction de l'acuité visuelle. En tant que dépendant de l'acuité visuelle, 

 elle ne nécessiterait pas une diminution de l'excursion des saccades de l'œil lorsque 

 nous éloignons l'objet. En tant qu'opération de l'esprit, cette diminution se comprend; 

 elle a pour effet de maintenir dans des limites restreintes le nombre de points à dis- 

 tinguer dans une section. Il est même à supposer que pour faciliter cette opération de 

 resj)rit nous diminuerions, dans certaines circonstances, l'excursion des saccades de 

 l'œil en dessous de l'angle de fi minutes, si cette limite inférieure n'était pas posée par 

 les propriétés physiologiques des muscles oculaires, les mouvements oculaires, pour 

 s'exécuter facilement et avec précision, demandant une certaine excursion minima. — 

 Ces considérations sur Ja numération d'objets alignés s'appliquent directement à la 

 lecture. 



D'après ce qui précède, on évalue donc l'acuité visuelle comme proportionnelle à 

 une grandeur angulaire, et même comme proportionnelle à une grandeur linéaire. 

 ViEuoRDT, Javal, CuAUPE.NTiEU et d'autrcs ont contesté la légitimité de cette manière de 

 procéder. Ils ont développé diverses raisons pour lesquelles, à leur avis, il faudrait 

 admettre que les acuités visuelles sont inversement proportionnelles à la surface des 

 images rétiniennes, c'est-à-dire inversement proportionnelles au carré de leur diamètre 

 et non pas à leur simple diamètre. Il semble y avoir du bien fondé dans leur manière 

 de toir lorsqu'on se sert dans ces déterminations d'objets à deux dimensions, de lettres. 

 La conclusion s'impose moins lorsqu'on se sert à cet effet de deux points. Les re- 

 marques de CiiARi'ENTiEH, toutefois, s'appli([ucnt aussi à ce dernier cas. Ses arguments 

 sont tirés de ce fait que l'image rétinienne d'un point n'est jamais punctiforme. 



On exprime du reste en valeurs linéaires les grandeurs des images fournies par les 



