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disons ù l'écorce occipitale. Plusieurs éléments photesthésiques pourraient aussi être 

 reliés à la même ilbro du nerf optique, à un seul conducteur vers l'écorce occipitale. 

 Dans le second cas le pouvoir de distinction serait moindre, malg'ré un même nombre 

 des unités pliotestliésiques. Des dillerences de ce genre se présentent d'un endroit à 

 l'autre de la rétine. 



L'acuité visuelle décrite dans ce qui précède se rapporte seulement à une petite 

 zone de l'espace que nous fixons, et pas à tout le champ visuel. Nous nommons champ 

 visuel l'ensemble de points de l'espace que l'œil immobile peut voir. Celte étendue 

 comprend à peu près tout l'hémisphère situé au devant de nous et dont le milieu est 

 occupé par le point de fixation. Toutefois le point de fixation est placé un peu excentri- 

 quement (vers le côté nasal) dans le champ visuel (Voyez l'article Périmétrie). L'acuité 

 visuelle est loin d'être la même dans toute l'étendue du champ visuel. Il est facile de se 

 convaincre qu'elle n'est très grande que dans une zone étroite autour du point de fixa- 

 tion. Que l'on {\\e une lettre de ce texte, |à la distance de 25 centimètres : pendant cette 

 fixation, on verra bien que la page est couverte au loin de lignes noires; mais quant à 

 reconnaîlie, à distinguer les lettres, on ne le pourra que pour les 3, 4 lettres avoisi- 

 nantes dans toutes les directions; le restant paraît dilTus, et même à la limite extrême, 

 les lignes imprimées se présentent sous forme de bandes obscures continues. 



On a fait des recherches plus exactes pour déterminer la manière dont l'acuité 

 visuelle diminue depuis le point de fixation vers la périphérie du champ visuel. Les 

 résultats obtenus par Foerster, Helmholtz, Vglkm.'vxn, Landolt, Dor, etc., tout en dif- 

 férant quelquefois sensiblement, se rapprochent cependant beaucoup. La limite extrême 

 du champ visuel étant à 90° (et même plus) du point de fixation, on trouve que, dans 

 une zone écartée de 10° du point de fixation, l'acuité visuelle n'est que de 0,07 (sept 

 centièmes de la normale); vers lo° d'écart, elle n'est que de 0,045; à 20°, de 0,028, et 

 vers .30" de 0,020. A 40° d'écart du point de fixation, c'est à iieine si on compte les 

 doigts contre l'd'il ; la perception des formes, c'est-à-dire l'acuité visuelle, y est jiresque 

 nulle. Elle est certainement nulle aux confins du champ visuel. En plaçant la main à la 

 limite exirême du champ visuel, on cesse même de la voir si elle est immobile, mais on 

 l'aperçoit encore si elle remue. Et dans ce cas, on voit quelque chose, sans savoir ce 

 que c'est, sans distinguer de détails. Le pouvoir de distinction, l'acuité visuelle est 

 absolument nulle en cet endroit. Par contre, on y apprécie les variations d'éclairage 

 aussi bien et môme mieux que contre le point de fixation. Ce qui donc nous fait dis- 

 tinguer des objets dans la périphérie du champ visuel, ce n'est pas le pouvoir de dis- 

 tinction, mais le sens de lumière, qui atteint son maximum pour des variations assez 

 rapides de l'éclairage (Voyez l'article Sens de lumière). 



Mais quelle est l'étendue rétinienne dans laquelle l'acuité visuelle est normale 

 (d'après ce qui précède), ou à peu près? En fixant avec le regard immobile les carac- 

 tères d'impression sur cette page, on ne reconnaît les lettres que dans une zone étroite, 

 entourant le point de fixation d'une étendue de o° tout au plus. Comme étendue réti- 

 nienne, cela embi^asse à peine toute la fovea centralis. 



On a fait remarquer que dans ces limites restreintes l'acuité visuelle n'est pas même 

 égale partout, et que pour bien distinguer les caractères il faut les fixer successivement 

 et même laisser errer le regard, non seulement sur chaque lettre, mais même sur 

 chaque jambage d'une lettre (Javal, Leroy). A un éclairage instantané, excluant tout 

 déplacement du regard, on ne reconnaît que les lettres les plus simples, et même il n'y 

 a de véritablement nette que la partie de la lettre qui est fixée (Landolt). Il semblerait 

 donc que l'acuité visuelle, le pouvoir de distinction de la rétine, diminue dans tous les 

 sens, déjà dans la fovea, à partir d'un point à peu près mathématique qui, dans le 

 champ visuel, constitue le point de fixation. 



Le champ visuel monoculaire ressemble donc à un tableau dont les détails, à peine 

 ébauchés vers la périphérie, seraient de mieux en mieux indiqués à mesure qu'on 

 s'avance vers un point central; et ce- dernier seul, ou son entoui'age immédiat, serait 

 fouillé dans ses moindres détails. 



On distingue ainsi entre la vision directe, celle qui existe dans le voisinage immédiat 

 du point de fixation du champ visuel, et la vision \indirecte, dépendant du restant du 

 champ visuel. Celle-là est propre à la fovea centralis, celle-ci au restant de la rétine. 



