AGONIE. lil 



des Iiénioirha^'ies profuses se manifester n'-irulirTcnienl, jusqu'au nioiueuf, caraclérisé 

 par une angoisse croissante, ofi les conlrai-lioiis du cœur devieinieuL lro[) l'ailihis pour 

 irriguer convenablement le cerveau. Alors l'agonie se déclare, et elle ne cesse que (juand 

 le cœur a cessé de battre. 



La mort est définie par VamH de la circulation centrale; et l'agonie est alors l'uLs-Mf- 

 fisance de la circulalion. 



Défait, presque toujours, quand la circulation commence à devenir ainsi insuffisante, 

 il n'y a plus de remède à apporter; car la cause qui a déterminé cette insuffisance circu- 

 latoire persiste. Cependant dans quelques cas on peut dire que l'agonie a vraiment 

 commencé, alors qu'on peut encore en entraver les progrès; par exemple, (piand il y a 

 asphyxie, par la respiration ai'lilicielle ; ou, quand il y a hémorrliagic, par la transfu- 

 sion du sang. Mais ce sont des circonstances exceptionnelles, et, le plus souvenl, qu'il 

 s'agisse d'une maladie, d'une intoxication, d'un traumatisme, une fois que l'agonie a 

 débuté, il faut que le déclin du cœur — et par conséquent du cerveau dont l'état est lié 

 à la circulation cardiaque — s'achève progressivement jusqu'à la mort physiologique de 

 l'organe. 



La soi-disant lutte de l'organisme n'est autre que la réaction du système nerveux à 

 cette insuffisance de sang artériel oxygéné; de sorte que l'agonie est en somme une 

 asphyxie lente i Voyez Asphyxie). 



On voit tout de suite que, selon qu'il s'agit de vertébrés à sang chaud, ou de verté- 

 brés à sang froid, les formes de l'agonie seront différentes. Si sur un chien on arrête 

 le canir par la galvanisation du myocarde, l'agonie durera une den>i-niinute, une minute 

 et demie tout au plus; pendant quelques instants, une dizaine de secondes à peine, les 

 étfets paraîtront nuls. Mais tout d'un coup l'insuffisance de l'hématose cérébrale déter- 

 minera des cris déchirants, des convulsions, puis des inspirations profondes, puis enfin 

 la cessation complète de tout mouvement. Au contraire, si, à un animal à sang froid 

 — grenouille, poisson, tortue, serpent, — on enlève le cœur, c'est à peine si l'on verra 

 pendant les premières minutes un phénomène quelconque, indiquant la perturbation 

 des autres appareils organiques. La mort surviendra, mais lentement, peu à peu, sans 

 lutte, et pour ainsi dire sans aucune réaction du système nerveux anémié. Par consé- 

 quent on peut dire que, cbez les animaux à sang froid, il n'y a pas d'agonie, à propre- 

 ment parler, ou du moins une agonie tellement lente qu'on ne peut guère la comparer 

 à l'agonie des vertébrés à sang chaud, dont le cerveau a besoin d'être constamment 

 irrigué par du sang riche en oxygène. 



Nous ne pouvons ici décrire toutes les formes de l'agonie; elles sont innombrables, 

 et dilfèrent avec le genre de mort. Quand une maladie ou un poison a débilité graduel- 

 lement l'organisme, l'agonie est calme et lente; et elle ne ressemble guère à l'agonie 

 rapide et bruyante qui succède à une maladie aiguë ou à une intoxication foudroyante. 

 Pendant l'agonie, que devient l'intelligence? que devient la conscience? Problème 

 redoutable! difficile à résoudre d'une manière définitive. Il est évident que, le jilus 

 souvent, quand l'agonie a commencé, toute trace d'intelligence a disparu. Parrot, dans 

 l'article Agonie du Dicl. E. S. M., t. ii, p. 194, définit même l'agonie : le temps pendant 

 lecjuel le moribond survit à la mort de son cerveau. Presque toujours la conscience a 

 disparu, cette fragile conscience, le plus délicat de tous les appareils de la vie, qui a 

 besoin pour s'exercer d'une intégrité organique irréprochable. Mais qui oserait dire que 

 le mourant n'a pas quelquefois conscience de ce qui l'entoure? Alors même que le regard 

 terne est déjà obscurci d'un voile, et que le conir n'a plus que quehiucs faibles batte- 

 ments, parfois il y a encore comme une trace d'intelligence; un léger mouvement des 

 yeux, une faible pression de la main suffisent pour indiquer qu'il comprend encore et 

 qu'il entend. 



Je ne voudrais donc pas définir l'agonie par la fin de la conscience; et je dirais plutôt, 

 quoique toute définition soit forcément défectueuse, que l'agonie est la période pendant 

 laquelle la circulation cardiaque est devenue inefficace à l'irrigation cérébrale; son 

 inefficacité pouvant tenir soit à la qualité du sang (empoisonnements, asphyxie), soit à 

 à la quantité du sang (hémorrhagie), soit à la faiblesse des mouvements du cœur. 



Une fois (jue le cœur a cessé de battre, l'innervation volontaire a disparu; la con- 

 science et les réfiexes ont cessé, et il n'y a plus de respiration rythmée. Mais, quoique la 



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