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Les spores cryptogamiques y sont environ vingt-cinq fois plus nombreuses. La tem- 

 pérature douce qui règne presque toujours à Paris en avril et en mai donne à cette 

 végétation cryptoganiique son premier essor. C'est en juin ([ue leur foisonnement 

 atteint son maximum, et peut dépasser le nombre de 3oOOO par mètre cube d'air. En 

 décembre et janvier, leur nombre oscille autour de 7000. 



L'expérience par laquelle M.P.\sTEuna démontré l'existence de bactéries vivantes dans 

 l'atmosphère est devenue célèbre, et voici comment l'illustre savant la décrit lui-même en 

 peu de mots : « Dans une série de ballons de 250 centimètres cubes de capacité, j'introduis 

 la même liqueur putrescible : de l'eau albumineuse, de l'urino, etc., de manière qu'elle 

 occupe le tiers environ du volume total. J'effile les cols à la lampe d'émailleur, puis je 

 fais bouillir la liqueur, et je ferme l'extrémité effilée pendant l'ébullition. Le vide se 

 trouve fait dans les ballons; alors je brise leur pointe dans un lieu déterminé : l'air s'y 

 précipite avec violence, entraînant avec lui toutes les poussières qu'il tient en suspension 

 et tous les principes connus et inconnus qui lui sont associés. Je reterme alors immé- 

 diatement les ballons par un trait de tlainme, et je les transporte dans une étuve entre 

 25° et 30», c'est-à-dire dans les meilleures conditions de température pour le développement 

 des animalcules et des semences. Le plus souvent, en très peu de jours, la liqueur s'altère, 

 et l'on voit naître dans les ballons, bien qu'ils soient placés dans des conditions iden- 

 tiques, les êtres les plus variés, beaucoup plus variés même que si les liqueurs avaient 

 été exposées à l'air ordinaire. Mais, d'autre part, il arrive fréquemment, plusieurs fois 

 dans chaque série d'essais, que la liqueur reste absolument intacte, quelle que soit la 

 durée de son exposition à l'étuve, comme si elle avait reçu de l'air calciné. » C'est 

 qu'on elTot, les microbes, surtout dans un lieu où l'air est en repos, sont beaucoup 

 moins nombreux qu'on ne serait tenté de le croire. 



Au centre de Paris, au mois d'aoTit, on en trouve environ de 5 000 à 000 dans un 

 mètre cube d'air. En décembre et en janvier, leur nombre oscille entre 2000 et 3000; et 

 la moyenne annuelle est de 4 000 environ. iMais ;"i Montsouris, c'est-à-dire dans un milieu 

 tranquille, bien que peu éloigné encore de l'agitation du centre de la grande ville, la 

 moyenne varie entre 300 et 400, et le maximum ne dépasse pas 700. 



D'autres observations ont démontré que, pondant les saisons humides et les temps 

 pluvieux, le chill're des bactéries devient très faible; et qu'il s'élève au contraire considé- 

 rablement pendant la sécheresse. 



Les analyses horaires, faites par M. Miquel, établissent de même que le nombre des 

 bactéries atmosphériqui's varie sans cesse, et passe juir deux maxinia, dont l'un se 

 présente vers 6 heures du matin et l'autre vers G heures du soir, les minima se trou- 

 vant généralement compris entre 2 et 3 heures du matin et 2 et 3 heures de l'après- 

 midi. 



A mesure qu'on s'élève au-dessus du sol, les bactéries apparaissent moins nombreuses. 

 Au sommet du Panthéon, l'air est déjà seize fois plus pur que celui qui circule dans la 

 rue de Rivoli, et sur les hautes montagnes, c'est à peine si l'on rencontre une bactérie 

 par mètre cube d'air. En pleine mer, les microbes sont encore plus rares, et parfois l'on 

 n'en trouve que 4 à 6 dans tO mètres cubes d'air. 



Au contraire, dans l'intérieur des habitations, des ateliers, des hôpitaux, les microbes 

 sont fort nombreux, et atteignent parfois le nombre de 100 000 par mètre cube. Mais ce 

 nombre est toujours en rapport avec les causes qui tendent à soulever les poussières du 

 sol, parquet ou lapis; car, dans les pièces inhabitées, l'air se purifie, au moins au point 

 de vue bactériologique; et dans les égoùts, dont les parois sont souvent humides, et la 

 ventilation faible, on ne trouve que fort peu de microbes. 



Maintenant, le point important est de savoir si ces nombreux microbes de l'air sont dange- 

 reux. Évidemment, pour le plus grand nombre, ils sont inoffensifs, et il en est des microbes 

 de l'air comme des microbes des eaux ; autrement l'humanité tout entière aurait bien 

 vite disparu. Mais enfin les observations épidémiologiques mettent hors de doute ce fait, 

 que la plupart des maladies microbiennes sont susceptibles d'une transmission indirecte, 

 c'est-à-dire par le mécanisme du transport des germes par le milieu ambiant, et il n'est 

 pas douteux que les fièvres éruptives, la diphtérie, la rougeole, l'influenza, l'impalu- 

 disme, la fièvre typhoïde, le typhus, le choléra, la tuberculose, se propagent grâce au 

 transport par l'air, à une plus ou moins grande distance, de leurs germes virulents, et à 



