alcaloïdes. '2t>l 



liluer ;i la piaule inôdiciiuilo ou ù ses préparations galéiiiqucs, susceptibles de varier sui- 

 vant une foule de circonstances, un produit toujours identique, de composition chi- 

 mique absolument constante et dont les elVcts peuvent être dosés et régularisés avec 

 une précision presiiue nialliéniulicpie, la chimie a ouvert aux applications thérapeu- 

 tiques une voie véritablement scientifique en leur permettant une rigueur dans l'obser- 

 vation dont elles avaient été dépourvues juscjuc-là. Les progrès de la chimie dans cette 

 voie spéciale ont même été poussés jusqu'à réaliser la synthèse artificielle d'alcaloïdes 

 naturels et même celle d'autres alcaloïdes dont on ne connaît pas, jusqu'ici, d'analogues 

 dans le règne végétal, et dont l'utilisation de l'action physiologique rend les plus émi- 

 nents services à l'art de guérir. 



Toutefois, si l'alcaloïde est le principe te plus actif d'un végétal, il n'est pas tdujours 

 /(' seul actif, et ne peut être, en toute circonstance, substitué à la plante dont il est 

 extrait. L'elfet thérapeutique que l'on recherche n'est souvent que la résultante de 

 l'action de chacun des principes constituants du végétal. 



D'autre part, la richesse en alcaloïdes d'une substance végétale varie suivant un 

 assez grand nombre de conditions et de circonstances dont les piincipales sont les 

 suivantes : l'époque de la récolte, le lieu de croissance, la nature du sol possèdent sur 

 tous les végétaux une influence à laquelle n'échappent pas les plantes susceptibles de 

 donner naissance à des principes actifs, alcaloïdes ou autres. 



La nature du sol n'est pas la seule cause de variation dans la quantité du principe 

 actif : l'âge de la plante possède à cet égard une influence plus considérable encore. 

 C'est ainsi que les jeunes pousses de certaines espèces d'apocynacées sont utilisées 

 comme aliment par les nègres de l'Améiique du Sud et que les jeunes pousses d'aconit 

 sont employées au même usage en Suède, alors que les mêmes végétaux adultes sont 

 violemment toxiques. Bien plus, certains principes actifs apparaissent ou disparaissent 

 suivant l'âge de la plante : le maximum de richesse s'observe, en général, au moment 

 de l'entrée en lloraison. 



Le climat a plus de pouvoir que la nature du sol sur la richesse des végétaux en 

 principes actifs; en général, ceux qui croissent dans les lieux élevés et qui sont plus 

 exposés à la radiation solaire contiennent une plus forte proportion de substance active : 

 la digitale et l'aconit sont dans ce cas, tandis que la belladone se montre, au con- 

 traire, plus active quand elle est exposée à l'ombre. 



Le sumnut77i d'activité s'observe surtout chez les plantes récoltées dans leurs lieux 

 d'origine. L'acclimatation et la culture affaiblissent ou dénaturent, tout au moins, les 

 propriétés actives. 



Le moment auquel la récolte de la plante a été efTectuée possède une influence 

 considérable. Cette condition n'avait pas échappé aux anciens pharmacologues; et nous 

 voyons Dioscokide, Mesuè, Galien, AvicENiNt:, recommander de faire la récolte des racines 

 au printemps, à l'époque où les feuilles commencent à poindre; ou à l'automne, quand 

 elles sont complètement tombées, de même que la tige, s'il s'agit de plantes bisamiuelles. 

 Ces observateurs avaient reconnu qu'au printemps la racine élabore de nouveaux sucs 

 qui seraient bientôt absorbés par les feuilles si on les laissait se développer; tandis 

 qu'en automne, après la maturation de la graine, les matériaux de nutrition, n'étant 

 l)lus attirés vers les organes de reproduction, restent localisés printipalement dans les 

 racines jusqu'au moment où le froid arrête la végétation. Les racines des plantes 

 vivaces ne doivent être récoltées qu'après plusieurs années de végétation; celles des 

 plantes bisannuelles à l'automne de la première année ou au printemps de la seconde; 

 celles des plantes annuelles sont nécessairement récoltées quand la plante est en pleine 

 végétation. 



Les liges ligneuses doivent être recueillies l'hiver; les tiges herbacées après la folia- 

 tion et avant la floraison. 



Les écorces doivent provenir de végétaux adultes et en pleine vigueur : celles des 

 arbrisseaux sont généralement récoltées en automne et celles des arbres, au printemps. 

 Les alcaloïdes sont parfois localisés plus particulièrement dans certaines couches de 

 l'écorce, comme cela arrive pour la quinine, qui abonde surtout dans la couche celluleuse, 

 externe, des écorces de cinchona, tandis que la couche libérienne n'en renferme que 

 de très faibles proportions. 



