iii^2 alcaloïdes. 



Les feuilles doivent être recueillies au momenl de leur plus grande vigueur, c'esl- 

 à-dire quand les organes reproducteurs commencent à poindre : il est préférable de 

 récolter les feuilles des plantes bisannuelles pendant la seconde année. 



Pour les semences, l'époque la meilleure est celle de la maturité complète, indiquée 

 par la déliiscence des valves pour les fruits capsulaires et la maturité du péricarpe pour 

 les fruits cbarnus. 



Enfin, lorsqu'il s'agit de substances végétales qui ne peuvent être traitées immédia- 

 tement pour l'extraction des alcaloïdes, le mode de conservation exerce une intluence 

 parfois considérable sur la richesse en alcaloïde. Beaucoup de plantes éprouvent, par 

 le fait seul de la dessiccation, une diminution ou une altération de leurs propriétés 

 toxiques ou médicinales : si cette action s'exerce principalement sur les plantes dont 

 les principes actifs sont constitués par des huiles essentielles, des gommes-résines, des 

 glucosides, il n'en est pas moins certain que ijuclques alcaloïdes ne résistent pas à celle 

 cause de destruction. 



A ces causes d'altération, il convient encore d'ajouter d'autres causes accidentelles 

 dont la valeur est loin d'être indifférente : telles sont, par exemple, l'oxydation lente à 

 l'air sous l'intluence du temps, la température, l'humidité, les moisissures. 



Toutes ces considérations que je viens d'exposer très rapidement expliquent l'inégalité 

 d'action de plantes ou parties végétales de la même espèce, et permettent de com- 

 prendre comment un seul produit médicamenteux, l'opium, par exemple, peut présenter 

 des variations extrêmes de 2 à 30 pour 100, relativement à sa richesse en principes 

 actifs. Eu outre, si l'on tient compte de ce fait sur lequel l'attention a été attirée par 

 Claude Bernard, que ce même opium peut renfermer des proportions variables d'alca- 

 loïdes dissemblables et dilïérant, non seulement par leur composition et leurs propriétés 

 chimiques, mais surtout par leur action physiologi([ue, les uns étant calmants et nar- 

 cotiques, alors que les autres sont excitants ou convulsivants; on comprendra l'incom- 

 parable service que l'isolement des alcaloïdes a rendu à la thérapeutique. 



Procédés d'extraction. — Les alcaloïdes n'existent jamais à l'état libre dans les 

 végétaux qui les produisent, il est donc nécessaire de les dégager de leurs combinaisons; 

 et, pour arriver à ce but, de les faire passer en solution dans une liqueur sur laquelle 

 on puisse faire agir facilement les réactifs. Mais une difficulté se présente aussitôt : 

 certains de ces alcaloïdes sont fort altérables, soit en présence des acides, soit en pré- 

 sence des alcalis, surtout lorsqu'intervicnt une élévation de température. L'emploi des 

 acides minéraux énergiques, tels que les acides sulfurique et chlorhydrique, qui per- 

 mettent de faire passer en dissolution des alcaloïdes relativement très stables, comme 

 la quinine, la strychnine, la morphine, ne saurait donner que de très mauvais résultats, 

 s'il s'agissait d'alcaloïdes facilement altérables comme l'atropine et, mieux encore, l'aco- 

 uitine, la colchicine : on risquerait alors de perdre, en le transformant, la majeure 

 partie de l'alcaloïde que l'on veut isoler. Il faut, dans ce cas, ne faire usage que d'acides 

 organiques et éviter, autant que possible, l'élévation de température prolongée pendant 

 un temps assez long. Un pi'océdé ([ui m'a toujours fourni d'excellents résultats et qui 

 est absolument général est le suivant. 



La substance (végétale ou animale) dans laquelle il s'agit de rechercher et d'isoler 

 l'alcaloïde est finement divisée, additionnée de o pour 100 de son poids d'acide citrique 

 pur; puis de trois fois son poids d'alcool à 60 pour 100, si elle est solide, d'alcool à 9j, 

 si elle est liquide; et le mélange est chauffe', durant quelques heures, à une tempéra- 

 ture de 50° à 60°, en agitant fréquemment. 11 importe que, dans tous les cas, la réaction 

 de la liqueur hydro-alcoolique soit franchement acide au papier bleu de tournesol, 

 même encore après 6 à 12 heures de macération. 



Le mélange est alors filtré et le résidu de la filtration soumis à une forte pression 

 pour en extraire tout le liquide. On répète l'épuisement de ce résidu à l'aide de trois 

 fois son poids d'alcool à 60 p. 100 acidifié de 1 p. 100 d'acide citrique, on laisse digérer 

 de nouveau quelque temps à la température de oO»; on filtre et on exprime derechef à 

 la presse. Les liqueurs hydroalcooliques sont réunies et distillées dans le vide à une 

 température ne dépassant pas 60°, jusqu'à ce que le résidu atteigne la consistance de 

 sirop clair. Il est très facile, par une disposition convenable de l'appareil à distillation 

 dans le vide de réaliser une alimentation continue et de condenser la presque tota- 



