'àHi ALIMENTS. 



On A'oit que ce document ne nous renseif,'ne que d'une manière assez insuffisante. 



J'en dirai autant des analyses bien imparfaites et peu nombreuses qu'on a données 

 de l'urine des serpents (H. Milne-Edwards, T. P., t. vu, p. 446). Dans l'urine d'un boa, 

 Prout n'aurait pas trouvé de soude; mais l'analyse est manifestement insuffisante. 

 M. Wesley Mills (J. of PhysioL, t. vu, 1886, p. 4j3), analysant l'urine des tortues, n'a 

 pas dosé les sels, quoique il ait eu de notables quantités de matière à sa disposition. 



Nous pouvons cependant supposer, malgré cette défectuosité des analyses, que l'ali- 

 mentation des oiseaux et des reptiles ressemble au point de vue des sels minéraux à 

 celle des mammifères; les uns sont carnivores; les autres, herbivores; avec des propor- 

 tions un jteu plus foilcs de soude chez les animaux carnassiers que chez les granivores 

 et les herbivores. 



Un seul point est digne de remarque, c'est la formation de chaux pour la coquille 

 de l'o'uf chez les oiseaux. Une poule qui pèse 2 kilogrammes en moyenne peut produire 

 un œuf par jour à certaines saisons ; le poids de la coquille est de 6 grammes environ. 

 Si l'on admet que c'est du carbonate de chaux presque pur, celafait une élimination quoti- 

 dienne de 4^''",.") environ de CaO, chiffre énorme, d'autant plus considérable que certai- 

 nement les urines contiennent encore de la chaux, et que l'œuf lui-même renferme des 

 quantités de chaux qui sont relativement très grandes. On peut dire que dans ces condi- 

 tions l'oiseau a besoin au moins de 5 grammes de CaO par jour dans ses aliments. 



Il paraît même qu'en alimentant des poules avec une nourriture riche en phosphate 

 de chaux, on peut augmenter beaucoup lateneur de l'œuf (albumen etvitellus) en chaux. 

 M. LANELa pu, avec cette alimentation spéciale, avoir des œufs contenant Qs'', 89 de phos- 

 phate de chaux pour 100 grammes; alors que la proportion normale n'est que de 0,s'"34. 



Ainsi, par le seul fait de la nécessité d'une coquille pour un œuf, les besoins de l'ali- 

 mentation de l'oiseau en chaux sont profondément modifiés. Il paraît que, si l'on em. 

 pèche les poules de mêler à leurs aliments des petits graviers ou des petits cailloux, elles 

 cessent de pondre. 



Invertébrés. — Pour ce qui concerne l'alimentation des invertébrés, nous avons bien 

 moins de données encore. 11 est certain qu'il y a des sels de soude, de chaux et de potasse 

 dans leurs tissus, et que ces métaux ont été introduits par l'alimentation; mais nous ne 

 pouvons savoir dans quelles proportions (Voyez Milne-Edwards, T. P., t. vn, p. 449). 

 M. Letellier, qui semble avoir étudié ce sujet avec soin {Th. doct. Fac. sciences de Paris, 

 1887, et Arch. de zoolog. expérimentale), a trouvé chez divers mollusques acéphales des 

 calculs de phosphate ammoniaco-magnésien. de phosphate tribasique de calcium, avec 

 des traces de phosphate de soude et de fer. Mais ces analyses, si importantes qu'elles 

 soient, ne sont pas quantitatives et par conséquent ne nous fournissent que des rensei- 

 gnements imparfaits. 



Notons aussi que la soie sécrétée par le ver du bombyx contient 6,4 pour 100 de sels 

 minéraux, dont la moitié est constituée par des sels de chaux, l'autre moitié par des sels 

 d'alumine et de fer*. 



Dans l'histoire chimique des invertébrés, ce qui doit surtout frapper, c'est la propor- 

 tion considérable de chaux que la plupart de ces êtres vont fixer sur leur coquille à l'é- 

 tat de carbonate. C'est là dans l'ensemble de la vie des êtres un phénomène tout à fait 

 remarquable. 



C'est même un phénomène commun à tous les animaux, supérieurs ou inférieurs. La 

 fixation de chaux à l'état de carbonate et phosphate de chaux paraît être une des lois 

 fondamentales de la Biologie. Pour faire la trame solide de leur organisme, de manière 

 à offrir un support à leurs parties molles, les êtres vivants, quels qu'ils soient, vont cher- 

 cher dans leurs aliments un minéral qui donnera un sel insoluble, et par conséquent une 

 masse dure et résistante. Le squelette, intérieur chez les vertébrés, extérieur chez les mol- 

 lusques et les crustacés, a toujours une base de chaux. 



Et cette quantité de chaux ainsi fixée est considérable. D'après Soxhlet, dont les chif- 

 fres sont confirmés par Lehmann et Weiske (cités par Voix, H. H., t. v, p. 378), un veau 

 de oO kilogrammes ^a besoin par jour pour sa croissance de 14s'", 5 de CaO. Mais ce 



1. A noter que les insectes sont riches on soude (Bunge, Cours de Chim. olol,. p. 122\ 



